アロンソの故郷であるオビエドから南東へ約450kmに位置する首都マドリードでの戦いは、アストンマーティンにとって反撃の好機となるのだろうか。

ホンダ折原GM「マドリードの特性は我々のパッケージに合っている」

アストンマーティンにパワーユニットを供給するホンダのトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアを務める折原伸太郎氏は、初開催となるマドリンクでのレースに向けて慎重ながらも前向きな手応えを口にしている。

「市街地コースと常設サーキットの特性が混ざり合った『マドリンク』での初めてのレースとなる。ドライバーにとっての扱いやすさ（ドライバビリティ）が極めて重要な要素となる。

『Spec-2』パワーユニットの導入以降、我々は異なる特性を持つ2つのレースを経験してきた。そこで得られた知見、特にドライバビリティとエネルギーマネジメントの領域におけるデータを、今週のマドリードに投入する。

全体として、マドリードのコース特性は我々のパッケージにより適していると考えており、週末を通じて手元にあるリソースを最大限に活かし、可能な限り上位のポジションを目指して全力を尽くす」

アロンソ、母国GPでの「特別発表」は否定「次のレースはチャンスになるかもしれない」

今季はバルセロナでのカタロニアGPに続き、マドリードで2度目の母国レースを迎えるアロンソ。F1での将来や進退に関して不透明な噂が飛び交う中、母国グランプリのタイミングで何か特別な発表を行うのではないかという見方に対し、本人は明確に否定した。

モンツァでのレース後、アロンソは次のように語り、前を向いている。

「特別な発表はないよ。次のレースを楽しみにしている。素晴らしい週末になる時もあれば、苦戦を強いられる週末があることは分かっている。もしかすると、次のレースは我々にとってチャンスの1つになるかもしれない」

苦しい戦いが続いたアストンマーティン・ホンダにとって、市街地と常設が融合したマドリンクのレイアウトは反撃の足がかりとなるのか。母国ファンの大声援を受けるアロンソの走りに注目が集まる。

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ホンダは高速サーキットのモンツァを迎えるにあたりドライバビリティの改善を進めていたものの、週末を通してストレート性能の不足が課題となっていた。

ホンダF1のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏はレース後、「現在のPUのパフォーマンスを踏まえると、今日のレースは厳しい内容になると想定していた」とコメント。結果を真摯に受け止めつつ、「来週はモンツァとは異なる特性を持つマドリードで、チームとともに新たな戦いに挑む」と、次戦スペインGPでの巻き返しを誓った。

次戦は新設市街地コース「マドリング（マドリード）」で開催されるスペインGP。高速ストレート主体のモンツァとは異なるコース特性の中で、ホンダとアストンマーティンがどのようなパフォーマンスを見せるか注目される。

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ホンダは、前戦オランダGPで課題となっていたパワーユニット（PU）のドライバビリティ改善策を投入。ホンダF1のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏は、狙い通りの効果を確認できたと明かした。

「今週末のイタリアGPは非常に重要な一戦だ。前戦オランダGPで課題となったエンジンのドライバビリティについて、チーム全員のハードワークによって対策を持ち込むことができた。狙い通りの効果を確認できており、方向性は正しいと考えている」

また、FP1とFP2では大きな信頼性トラブルもなく、予定していた走行プログラムを完了。マシンとPUの評価を着実に進めることができたという。

一方で、高速レイアウトのモンツァでは依然として課題も残る。折原氏は「PUの性能が重要となるモンツァでは、予想していたもののライバルに対してストレートスピードがまだ十分ではない」と説明し、予選・決勝は厳しい戦いになるとの見通しを示した。

ホンダは残るセッションでセッティングの最適化を進め、パフォーマンスを最大限に引き出すことを目指す。高速サーキットならではの厳しい条件の中で、予選までにどこまでライバルとの差を縮められるか注目される。

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2か月前、同じマシンは21番手・22番手からスタートしていた。パドックはアストンマーティンの2026年シーズンを「失われたシーズン」と書きたてていた。ザントフォールトは、その物語を変えた週末だった。そして変えたのは、誰にも「もう終わりだ」とは言わせない、2度の世界チャンピオンだった。

金曜日―苦しいスタート

オランダGPの週末は、アストンマーティン・ホンダにとって厳しい現実から始まった。ホンダは夏休み前のハンガロリンクでのフィルミングデーテストを経て、新スペックのパワーユニット（PU）を両車に搭載してザントフォールト入りしていた。日本のHRC Sakura（ホンダの研究施設）は意図的に慎重なアプローチを取り、信頼性とデータ収集を優先し、パフォーマンスへの野心は後回しにするという、いかにも日本的なエンジニアリングの姿勢を貫いていた。

その結果は、書類上では期待外れに見えた。スプリント予選でアロンソは22番手に沈み、ドライバビリティの問題に加え、リアウイングが正しく開かないというトラブルにも見舞われた。また、チームメイトのランス・ストロールも19番手にとどまった。

セッション後、アロンソはこう語っている。

「ホンダのアップグレードパッケージについては、まだごく初期の段階だ。スプリントでもっと理解を深めていきたい」

土曜日―最初の前進の兆し

土曜日には、最初の進展が見え始めた。ホンダF1のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏によれば、HRC Sakuraは一晩かけてテストベンチで燃焼挙動の改善に取り組んだという。

「内燃機関のコントロールを改善し、予選における燃焼挙動の一貫性をさらに高める、いくつかの改善が見られた。エンジンが必要なタイミングで、ドライバーの求める働きをすることを確実にする必要がある」

アロンソは本戦予選で18番手。Q2進出は0.1秒足らず逃したが、予選後のコメントはそのまま引用する価値がある。

「Q2進出にかなり近づいたし、持てるものはほぼ最大限に引き出せたと思う。まだドライバビリティを改善して、今後さらにラップタイムを取り戻していく必要がある。それでも、Q1でトップから1.3秒差というのは喜ぶべきことだと思う。数戦前まで、我々は上位チームから平均で4秒も離されていたのだから」

4秒差から1.3秒差へ――わずか3週間でここまで縮まったという事実は、日曜日が始まる前から、すでに重要な意味を持っていた。

決勝―ワンストップという賭け

ザントフォールトで開催される最後のF1グランプリは、72周のレースとなった。路面が濡れていた序盤はセーフティカーが2度導入され、中団グループ全体で戦略が複雑化した。アロンソは18番手スタート。週末を通じて本物のレースペースを見せていたものの、予選ではストレートスピードに苦しんでいた。

そんななか、アストンマーティンは早々にワンストップ戦略にコミット。これが週末全体をいい方向へ導いた決断であり、シャシーとドライバーの両方への信頼がなければ下せない選択でもあった。エイドリアン・ニューウェイ氏はその理由をこう説明している。

「赤旗後、フェルナンドに新品のソフトタイヤを履かせた。うまくマネジメントすれば、レースのほぼ半分をそのタイヤで走り切れる。それが効果的なワンストップレースを可能にし、我々はそれがポイント圏でフィニッシュする最善の手段だと考えた」

多くのドライバーがソフトタイヤを20周持たせるのに苦労していたシーズンにあって、アロンソはレースのほぼ半分にあたる34周を走らせてみせた。

続く2スティント目も同様に印象的だった。ハードタイヤでの37周にわたるスティントでは、タイヤ劣化のカーブがほぼフラットに保たれていた。レース後のデータ分析によれば、アロンソはクリーンエアでのコーナリングにおいて全ドライバー中5番目に速く、特にターン7、8、9ではグリッド上最速を記録している。レースを終始支配していたルイス・ハミルトン、シャルル・ルクレール、ジョージ・ラッセル、キミ・アントネッリよりも速かったということだ。

終盤にはストレートスピードで明確に劣勢だったにもかかわらず、後方のピエール・ガスリーを最後まで抑え込んだ。ガスリーはメインストレートでアロンソの背後まで迫ることはできても、決して前には出られなかった。この組み合わせこそが、このプロジェクトが現在どこに立っているかを物語っている。優秀なシャシー、まだ不足しているエンジン、そしてその両方から最大限を引き出しているドライバー――アロンソは9位でチェッカーを受け、2026年のアストンマーティンにとって初めて、意味のある競争力を伴ったポイントを獲得した。

歴史的な記録

この記録は重要だ。アロンソは今、1974年以来、45歳の誕生日を迎えた後に最速でF1選手権のポイントを獲得したドライバーとなった。前回それを達成したのはグラハム・ヒルだった。半年前にはパドックの大半から「もう終わった」と書きたてられていたドライバーが打ち立てた、正真正銘のモータースポーツ史である。

レース後、アロンソ自身はこう語っている。

「ザントフォールトでポイント圏フィニッシュができたのは最高だ。予想していなかったから、持てるものを最大限に引き出してくれたチームの功績だと思う。まだドライバビリティの課題はあるが、今週末はまた一歩前進した。この勢いを維持して、マシンから最大限を引き出し続けるよ」

一方、ストロールにとっては厳しい一日となった。序盤のカオスでデブリを踏んだとみられる損傷を受け、ダウンフォースを大きく失いペースが崩壊。有用なデータを得られないままマシンを走らせ続けるよりも、チームはリタイアを選んだ。

「序盤に損傷を負って、マシンのパフォーマンスが低下した。ペースが全く出ず、大きく滑っていたから早めにハードタイヤに交換したが、残念ながら何も改善しなかった」

そして、折原氏の日曜日のコメントは、ホンダ側の物語を裏付けるものだった。

「新スペックのエンジン2基は、大きな信頼性の問題なくオランダGPの週末を走り切った。ドライバビリティにはまだ改善の余地があり、これは今後のレースに向けて最優先の課題だ。スペック2のエンジンを投入するまでの作業量を考えれば、2ポイント獲得はいい結果だと言える」

この結果が意味すること

ザントフォールトで起きたことを明確にしておきたい。これは、マシンが突然速くなったという話ではない。すでにミッドフィールドのポテンシャルを持っていたシャシーとドライバーの組み合わせに、ようやく“レース距離を無難に走り切れるPU”が加わった、ということだ。ハンガリーGP特集で指摘した2部構成のアップグレードプログラムの内、シャシー側はすでに機能していた。そして、ザントフォールト前のテストで静かに投入されたPU側が、初めてのレース週末をトラブルなく走り切ったのである。

つまり、アストンマーティンが速くなったのではなく、アストンマーティンが“機能する”ようになったのだ。

ホンダのアプローチは、慎重な投入を第一に、信頼性を最優先に、データ収集を二番目に、そしてパフォーマンスへの野心を三番目に置くというものだった。多くのメーカーがデビューレースでの派手な数字を追い求める時代に、ホンダはあえて初期投入のチューニングを抑え、エンジンが週末を通して走り切れることを確実にする道を選んだ。

その判断は正しかったと言える。積極的なチューニングをすれば多少の出力は稼げたかもしれないが、ブローアップのリスクを冒せば、プロジェクト全体を3か月後退させかねなかったからだ。

ワンストップ戦略も、戦術面での妙手だった。アストンマーティンは、グリッド上でこの戦略にコミットした唯一のチームであり、中団の大半は2ストップを選んでいた。この決断には、3つの前提への並外れた自信が同時に反映されていた。第一に、アロンソがフィールド内の誰よりもソフトタイヤを長持ちさせられること。第二に、劣化したタイヤでもシャシーが一貫したレースペースを生み出せること。そして第三に、2ストップでは中団フィニッシュにしかならない一方、ワンストップならポイント獲得の可能性が開けるという、賭けるだけの価値がある戦略的判断だったことだ。

3つの前提はすべて正しく、実行も完璧だった。

歴史的な記録もまた、額面以上の意味を持つ。1974年以来、45歳の誕生日を迎えた後に最速でF1選手権のポイントを獲得したドライバーというのは、52年分のF1の歴史に相当する重みだ。前回の記録保持者、グラハム・ヒルも2度の世界チャンピオンだった。その特別な仲間に加わったという事実は、パドックが今シーズンずっとうまく言葉にできずにいたことを、はっきりと裏付けている。競技史上ほとんどすべてのドライバーがすでに引退している年齢で、今なお真に競争力のある結果を出し続けているF1アスリートが、ここにいるということだ。

2027年、アロンソはどうするのか

私たちの見立てでは、複数の現実的な選択肢が開かれており、いずれもまだ決着していない。

まず、ひとつの荒唐無稽な噂を片付けておこう。「アルピーヌ復帰」という噂は、はっきりと否定できる。スペインメディアで繰り返し浮上している話ではあるが、これはアロンソ陣営自身が、マックス・フェルスタッペン流の交渉戦術を借りて仕掛けている典型的な交渉カードだと見ていい。アルピーヌは2027年に向けてガスリーとフランコ・コラピントの体制を進めており、空いているシートは存在しない。この噂は、アストンマーティンとの契約交渉における交渉力を高めるためだけに存在している。

第一の現実的な選択肢は、アロンソが2027年もアストンマーティンに残留し、それが彼のF1最終年になるというものだ。これが最も可能性の高い結末であり、ドライバー陣営に近い内部情報筋が伝えている内容でもある。彼はまだ走りたいと思っているし、シャシーとホンダの組み合わせは今後も改善を続けると信じている。2027年規則の下で競争力のあるマシンを見届けたいという思いもあるだろう。そして、最後の報酬も求めている。彼とそのチームは、アストンマーティンという組織のなかで、より高い金額と、レースキャリアを超えた長期的なポジションを求めて積極的に交渉している。ブランドアンバサダー、あるいは技術アドバイザー的な役割――レースキャリアが最終的に終わった後の商業的な未来を確保するものだ。

第二の道は、アロンソが2026年限りで引退するというものだ。これは私たちの主要な見立てではないが、無視すべきではない可能性でもある。彼には家族があり、グリッド上最年長のドライバーでもある。2026年型マシンが要求するエネルギーマネジメントは、従来のF1レースにはなかった形で消耗が激しい。そしてザントフォールトの後であれば、引退という決断は最高の形で着地することになる。ポイント獲得、歴史的な記録の樹立、レガシーの確立――がっかりするような2027年のリスクを冒すより、ここで物語を終わらせたいという誘惑は、本物だろう。

もしアロンソが引退すれば、以前の記事で論じた通り、角田裕毅への扉が開く。ホンダはこのシートの獲得を強く後押しするだろうし、アストンマーティンも日本の商業ネットワークとの関係継続の恩恵を受けられる。そして角田自身、ザントフォールトでルーキーの学習曲線を必要とせず即戦力であることをすでに証明している。

モンツァへ向けて

残るレースの技術的な見通しについても触れておきたい。モンツァは、ホンダとアストンマーティンにとって真の試金石になる。フルパワーサーキットであり、長いストレートはPUの不足を容赦なく露呈する。ホンダが本当にトップグループとの差を詰めたのなら、モンツァのスピードトラップとメインストレートのラップタイムデータにそれが表れるはずだ。差がまだ大きいのなら、モンツァがそれを暴くことになる。ニューウェイ氏と折原氏はともに、モンツァを復活への次の重要なステップとして公にコミットしている。

私たちの見立てでは、モンツァは厳しい戦いになるだろう。ザントフォールトでのシャシーの強みは、モンツァの空力要件には直接つながらない。ホンダの新スペックも、機能はしているものの、メルセデスやフェラーリのPUに対してはストレートスピードで見劣りする可能性が高い。モンツァでのポイント獲得は期待しない方がいいが、その代わりに、バクー、シンガポール、そしてシーズン後半に向けてチームを有利な位置につける、有用なデータが得られるはずだ。

このマシンに向いているのは、パワー依存度の低いサーキットだ。ザントフォールトはそれを証明した。シンガポールはこのシャシーに合うだろうし、マレーシアのセパンも、もしカレンダーに復帰すればシーズン最終戦のポルティマオも同様だ。これらが、シーズン後半にアストンマーティンが定期的にポイント争いできる舞台になるだろう。

総括

ザントフォールトに対する私たちの総合的な見立てはこうだ。これはアストンマーティンのプロジェクトにとって、本当の節目だった。偽りの夜明けでも、まぐれの結果でもない。2部構成のアップグレードプログラムがついに設計通りに機能し、戦略的・戦術的能力のピークにあるドライバーが、可能な限り最大の結果を引き出した週末だった。

チーム全体には、さらなる改善とパフォーマンスの引き出しに使える1週間以上の時間がある。直接のライバルたちが懸念を抱くか、あるいはハースのオリバー・ベアマンのようにすでに諦めているほどの、本物の可能性を示すパッケージになりつつある。

そして、アロンソが受けているあらゆる称賛は、彼にふさわしいものだ。ニューウェイ氏のシャシー哲学は正しさが証明され、ホンダの慎重な投入戦略も報われた。メルボルン以来続いてきたチームの心理的な再建は、モンツァに「戦える」という確信を持って臨める段階にまで達している。

このスポーツで、シャンパンを開けたくなる瞬間は稀だ。ザントフォールトはアストンマーティンにそれをもたらした。そしてアロンソにも、他のどの現役ドライバーも並べられない、もう一行がF1史に加わることになった。

だが、問いは残る。これが彼の最後の記録更新になるのか、そしてついに、引退の時が来たのか――。

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アロンソは、赤旗中断後に新品ソフトタイヤへ交換。タイヤマネジメントによって、そのタイヤでレースのほぼ半分を走り切った。これによりワンストップ戦略を成功させ、終盤にはピエール・ガスリーからのプレッシャーを受けながらも9位を守り抜いた。

「ザントフォールトでポイントを獲得できて素晴らしい。予想外の結果だった。手持ちのすべてを最大限に活かしてくれたチームのおかげだ」とアロンソ。

「まだドライバビリティに課題はあるが、今週末はまた一歩前進できた。この勢いを活かして、マシンのポテンシャルを最大限に引き出すべく、引き続き努力していく」

エイドリアン・ニューウェイ氏は、赤旗後のタイヤ選択とマネジメントが入賞の鍵になったと説明した。

「新品のソフトタイヤを装着し、適切なタイヤマネジメントにより、彼はそのタイヤでレースのほぼ半分を走り切ることができた。これにより、効果的なワンストップ戦略が成立した。これがポイント圏内でのフィニッシュに向けた最善のチャンスだと感じていた」

一方のストロールは、レース序盤に受けたダメージによってマシンのパフォーマンスが低下したと振り返る。

「序盤にダメージを受けてしまい、マシンのパフォーマンスが損なわれてしまった。ペースが全く出ず、スピンも多発したため、早めにピットインしてハードタイヤに交換したが、残念ながら状況は改善しなかった」

ニューウェイ氏はストロールのハンドリングの問題について、マシンの損傷が原因だった可能性を示唆。「今日獲得したポイントは、全員の努力に対する貴重な報酬」とし、パフォーマンス向上に取り組むシルバーストンのチームへ感謝を述べた。

アストンマーティンはアロンソの入賞で得た手応えを次戦以降へつなげるとともに、依然として残るドライバビリティの課題に取り組んでいく。

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ホンダF1のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏は、今大会から投入した2基の新パワーユニット（PU）が週末を通じて大きな問題なく走り切ったことを評価した。

「オランダGPを通して、2基の新しいスペック2エンジンは、大きな信頼性の問題なく走り切ることができた。一方で、ドライバビリティについてはまだ改善の余地があると認識しており、今後のレースに向けて、引き続き最重要課題として取り組んでいく」

また、新PU導入に向け重ねてきた作業を踏まえ、アロンソの9位入賞による2ポイント獲得を前向きに受け止めた。

「スペック2エンジンの導入に向けて多くの作業を行ってきたことを考えると、今日のレースで2ポイントを獲得できたことはいい結果だったと思う」

レース終盤、アロンソは後方から迫るピエール・ガスリーとの差を維持する戦いを展開。ホンダはエネルギーマネジメント戦略の最適化にも取り組み、ポイント獲得につなげた。

「終盤は後方のガスリーとの差を維持することに集中し、そのためにエネルギーマネジメント戦略の最適化に努めた。今回の結果を踏まえ、今後もさらなるパフォーマンス向上に向けて取り組んでいく」

スペック2の新PUは信頼性の面で順調な初週末を終えた一方、ドライバビリティには改善の余地を残した。ホンダとアストンマーティンは得られたデータを次戦以降の開発につなげ、さらなる戦闘力向上を目指す。

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ストロールは初日を振り返り、マシンの扱いにくさに苦しんだと語る。

「今日はもっと速く走れたはずだと思う。マシンの操縦性に苦労したし、他にもいくつか調子が良くなかった点もあった。その原因を突き止める必要がある」

ザントフォールトでは強い風も吹いたが、ストロールは「それは誰にとっても同じ条件」と冷静に受け止める。チームは走行データを精査し、翌日に向けた改善を図る。

一方、アロンソはフリー走行での感触から一転し、スプリント予選ではドライバビリティの問題に直面したという。

「フリー走行では順調に進んでいたように見えたが、スプリント予選ではドライバビリティに問題が生じ、時折マシンを止めるのが難しい場面もあった。リアウイングも開かなかったため、そのせいでラップタイムを落とした」

また、ホンダが今週末から投入したアップグレードパッケージについて、アロンソはスプリントレースを通じて理解を深めていく考えを示した。

「ホンダのアップグレードパッケージはまだ導入したばかりだ。スプリントレースでさらに理解を深めていきたい」

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スプリントフォーマットで開催される今大会で、ホンダはスペック2の新パワーユニット（PU）を初めて実戦投入。ホンダF1のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏が手応えを示した。

「オランダGPで初めてスペック2のPUを投入し、今日の走行でスペック1からのパフォーマンス向上を確認できた。

フリー走行とスプリント予選の両セッションで、信頼性の問題なくフルディスタンスを走り切ることができ、PUとアストンマーティンのシャシーとの統合も良好だった」

一方で、明らかになった課題もある。特にドライバビリティについては改善の余地があり、ホンダは週末残りの走行に向けて最適化を進める構えだ。

「スプリント予選では、特にドライバビリティに関するデータ設定について、まだ改善すべき点があることもわかった。HRC Sakuraでは今夜から明日にかけてデータを解析し、エンジンベンチでのテストを行いながら、週末の残りの走行に向けてこれらのパラメーターを最適化していく」

新スペックPUの実戦投入で前進を示したホンダ。課題の修正を図り、明日以降のスプリントと決勝で巻き返しを目指す。

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ホンダは事前の予告通り、このザントフォールトの地にパフォーマンスを大きく向上させた「新スペック・パワーユニット」を投入することを正式発表した。

前戦ハンガリーGPではアストンマーティン側が投入した大規模なシャシーアップデートが機能し、フェルナンド・アロンソが今季初となるQ2進出を果たすなど、明確なパフォーマンスの底上げを見せた。そして迎える今大会、ついに「進化版ホンダPU」が合体し、パッケージとしての完全体で後半戦の反撃へと挑む。

折原GM「さくらとHRC UK、チームの総力戦が結実した」

ホンダ・レーシングのトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアを務める折原伸太郎氏は、公式プレビューの中で今回の新仕様PU投入に向けた開発陣の努力と誇りを次のように語った。

「オランダグランプリは、我々ホンダにとって新しいスペックのパワーユニットを実戦投入する非常に重要なマイルストーンとなる。

この新スペックPUは、日本の『HRC Sakura（さくら）』での過酷で集中的な開発期間、そして『HRC UK』および『アストンマーティンAramco F1チーム』との強力で緊密な作業の結晶として生まれた成果だ」

スプリント形式という難関-「FP1のみで評価を終える追加のチャレンジ」

しかし、新スペックPUのポテンシャルを即座に引き出すには、一つの大きなハードルが存在する。今回のオランダGPはレース週末に1回しかフリー走行がない「スプリントフォーマット」で開催される点だ。

金曜午前の「FP1（60分間）」のみで新PUとシャシーのエネルギーデプロイメント調整、冷却系データの確認、ならびにスプリント予選に向けたセットアップを完了させなければならない。

「ザントフォールトは『スプリント週末』であるため、我々に与えられたフリー走行はわずか1セッション（FP1）のみだ。

限られた走行時間の中で、この新パッケージの完全な評価とセットアップを完了させなければならず、チームにとっては追加の大きなチャレンジとなる。しかし、我々はこのテストを非常に楽しみにしており、乗り越える準備はできている」

チームとの一体感で目指す後半戦の躍進

ハンガリーでの車体の進化、そしてオランダでのエンジン性能の向上。二つの歯車が噛み合うことで、アストンマーティンとホンダは中団グループからの脱却とトップ争いへの復帰を目指す。

「ハンガリーGPでは、新しいシャシーの投入によって一歩前進を果たしたことを確認できた。

新スペックのパワーユニットが導入された今、我々はアストンマーティンとともにこの前進の勢いをさらに確固たるものとし、シーズン後半戦の残り全戦においてチーム一丸となって成果を積み上げていくことを楽しみにしている」

サマーブレイク期間中も絶え間なく続けられたさくらとシルバーストンの努力が、オランダの海岸沿いに位置する狭くテクニカルなサーキット・ザントフォールトでどのようなタイムとなって現れるのか。アロンソとストロールの走りに世界中の注目が集まる。

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苦難のシーズン序盤、それでも見えた前進

アストンマーティンは今シーズン前半、苦境に立たされている。オーナーのローレンス・ストロール氏が資金と労力を惜しまずチームの競争力強化に投じてきたにもかかわらず、シルバーストンの陣営は深刻な不振に苦しんでいる。プレシーズンテストの時点で、今季の大きな躍進は難しいことがすでに明らかだった。

それでも前進の兆しはある。直近のハンガリーGP向けに投入したAMR26の大型アップグレードパッケージは、確かな改善をもたらした。フェルナンド・アロンソとランス・ストロールはポイント獲得こそ逃したものの、明確な進歩が見て取れた。ストロールは13位でレースを終え、2度の世界チャンピオンであるアロンソはすぐ後ろ、14位でフィニッシュした。

ストロールも忍耐を失うのか

ザントフォールトではさらなる前進が期待されている。エンジンパートナーのホンダも新たな一手を投入する予定で、この動きは急務とされている。日本勢はパワーユニットの改良に大きな期待を寄せている。そしてモントーヤの見立てによれば、チームがさらなる強化を怠れば、中期的に2つのシートを同時に埋める事態を招きかねないという。

7月29日に45歳の誕生日を迎えたアロンソが、この先永遠に走り続けるわけではないことは公然の事実だ。そしてモントーヤは、マシンの状況が好転しなければストロールも忍耐を失うだろうとみている。コロンビア人の元ドライバーは「F1 Maximaal」の取材にこう語った。「マシンが改善されなければ、ストロールはチームを去るだろう。来年のマシンが競争力を持てなければ、2028年には2つの空席が生まれることになる」

「オーナーの息子」という保証はない

オーナーの息子であるストロールが確実に残留すると考えるべきではない、とモントーヤは語る。7勝を挙げた元F1ドライバーは断言する。「遅かれ早かれ、アストンマーティンはランス・ストロールなしでレースをすることになるだろう。来年か、その次の年か」と、50歳のベテランは自信を見せた。

ストロールの去就をめぐっては、以前から議論が続いている。実際にチームを離れるかどうかは本人の意思次第だとの見方もあり、ストロール、F1ドライバーでありたい限りF1にとどまるで詳しく取り上げている。ホンダとアストンマーティンのパワーユニット開発の最新動向は、ホンダF1・アストンマーティン PU最新情報でまとめている。

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20年前の栄光、遠のく再現

F1に参戦する誰もが、自分にはチャンピオンの資質があると信じている。そして実際にその力を証明してきた一人が、2005年と2006年にミハエル・シューマッハとのタイトル争いを制し、2年連続で王座に就いたフェルナンド・アロンソだ。

しかし、あれからおよそ20年が経過した。通算32勝を誇るアロンソが、ブラジルでの連覇を決めたのはもう遠い昔のことだ。以来、大きな勝利を目指し続けてきたものの、実を結ぶ機会は限られている。直近の優勝は2013年、地元スペインGPまでさかのぼる。それ以降は、時折表彰台に上る程度にとどまっている。

今シーズンはとりわけ厳しい。劣勢のアストンマーティン車で開幕から5戦連続無得点に終わり、ようやくモナコGPで10位に入り、今季唯一のポイントを獲得した。

ブダペストのアップグレードを経て、ザントフォールトでホンダが投入へ

直近では、アストンマーティンが投入した大型アップグレードが希望をもたらした。ハンガリーGPでは、アロンソとチームメイトのランス・ストロールが中団での戦いに加わる好機を得た。しかし結果は14位と13位に終わり、ポイント獲得はまたも逃した。

それでも、パフォーマンスの上昇傾向は明らかだ。夏休み明け、ホンダはパワーユニットのアップデートを投入し、シルバーストンを拠点とするチームをさらに前進させようとしている。ホンダとアストンマーティンの技術提携やPU開発の最新動向は、ホンダF1・アストンマーティン PU最新情報でまとめている。

アロンソの意見を尊重する——ホンダの開発姿勢

ホンダは開発を進めるにあたり、アロンソの言葉にも耳を傾けてきたという。折原伸太郎（HRCトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニア）はこう説明する。「彼には20年のキャリアがある。だからこそ、コーナーでのエネルギー放出はこうあるべきだとアロンソが言うのであれば、我々はその意見を尊重すべきだ」

さらに折原は、開発の先にある目標も明言した。ホンダはアロンソに3度目の世界タイトルをもたらすことを目指しているという。単なる広報目的の目標ではないと、折原は言葉を強めた。「これは間違いなく我々の目標だ。我々は緊密に協力しており、彼が偉大なドライバーであることを知っている。彼はこのスポーツに大きな情熱を持ち、ホンダを信頼してくれている。だからこそ彼の願いを叶えたい、それが我々の明確な目標だ」

ホンダに残された時間は

折原とそのエンジニアチームにどれだけの時間が残されているかは不透明だ。アロンソ自身、2027年以降の去就をまだ決めていないためだ。2027年からホンダのパワーユニットを搭載する体制強化に向けた青写真については、アストンマーティンの2027年ホンダ計画の全貌で詳しく解説している。

はっきりしているのは、今シーズン中に大きな成果を挙げるのは難しいという現実だ。王座はアロンソの手の届かないところにある。選手権リーダーのキミ・アントネッリとの差は218ポイントに達しており、後半戦でまだ多くのポイントが残っているとはいえ、この差を今から埋めるのは不可能だというのが関係者共通の見方だ。

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2度の世界王者であるアロンソは、今シーズン初めて予選Q1の壁を突破し、16番グリッドを獲得。決勝レースではチームメイトのランス・ストロールの直後となる14位でチェッカーを受け、マシンパフォーマンスの底上げを証明してみせた。

新型「AMR26」に好感触「嫌なサプライズがなかったことが重要だ」

ほぼ「Bスペック」とも呼べる大幅な改修が施された新マシンについて、32勝の勝者は納得の表情で手応えを語った。

「当然、今回のアップデート結果には満足しているよ。ほぼ新しいマシンと言っていい車をコースに持ち込むとき、最も重要なのは『期待通りの数値を叩き出せるか』だ。

マシンが意図通りに機能してくれたこともそうだが、何より予測不能な予期せぬ挙動やトラブルに見舞われなかったことが非常に大きかったね」

ホンダとの深い連携：次戦ザントフォールトでPUアップデート投入へ

さらにチームの進化はシャシーだけに留まらない。2026年からのワークスパートナーであるホンダ（HRC）も着実に歩みを進めており、次戦オランダGPではパワーユニット（PU）の大幅なパフォーマンスアップデートが投入される予定だ。

アロンソは、車体側のアストンマーティンとパワーユニット側のホンダが互いに長所を出し合い、欠点を補い合う強固な協力体制を築けていると強調した。

「僕たちは全員が一丸となって作業を進めているし、自分たちの弱点がどこにあるのかも完全に把握している。お互いを助け合っているんだ。

シーズン序盤、ホンダはマシンのいくつかの弱点を克服するために尽力してくれた。そして今、僕たちはソフトウェア開発などの分野でホンダのエンジンパフォーマンス向上をサポートしようと取り組んでいる」

長年のキャリアを誇るベテランは、トップグループへのカムバックに向けた道のりがまだ途上であることを理解しつつも、最後にあらためて力強い言葉で締めくくった。

「僕たちの前にはまだ長い道のりが広がっている。それは全員が重々承知していることだ。だが、これはほんの第一歩に過ぎないよ」

サマーブレイク期間中にハンガリーで得たデータを徹底的に分析し、次戦ザントフォールトで「ホンダ新PU」を搭載するアストンマーティン。アロンソの言葉通り、緑の雄志による真の反撃劇はここから本格化する。

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クラック氏が掲げた目標を達成

日曜日の決勝では、ランス・ストロールが13位、フェルナンド・アロンソが14位でフィニッシュ。ポイントには届かなかったものの、今季のアストンマーティンとしては最も競争力を感じさせるレースとなった。両ドライバーは終始ミッドフィールド勢とホイール・トゥ・ホイールの戦いを繰り広げ、これまで苦戦が続いてきたシーズンとは異なる姿を印象づけた。

レースペースは、前日の予選で見えた改善が本物であることを裏付けていた。“Bスペック”シャシーはチームを最後尾争いから脱却させ、ミッドフィールド勢と互角に競い合えるレベルへと押し上げた。タイヤのデグラデーションも大きな課題とはならず、ストロールとアロンソはともにソフトタイヤで長いスティントを走破。2台とも混戦の中で戦い抜き、レース中の信頼性トラブルも発生しなかった。木曜日にマイク・クラック氏が掲げた「両車完走」という目標は、現実となった。

レース後、クラック氏は週末を次のように振り返っている。

「ここに来た時、『まずはレースに戻ることが目標』だと言った。それは達成できたと思う。アップグレードパッケージは期待通り機能している。ここからは次のステップを投入していく必要がある」

ホンダの新PUは水曜日に初走行

週末の成功はひとつの区切りとなった。一方、HRC（ホンダ・レーシング）のトラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏にとって、本当の仕事はここから始まる。

木曜日のメディアセッションでは、折原氏はタイヤテストやフィルミングデーでアップグレード版PUを使用するかどうかについて明言を避けていた。しかし、日曜日にホンダが発表した公式コメントで、その計画が正式に確認された。

「ハンガリーではPUの統合作業をチームとともに進め、次のレースに向けて役立つ重要なデータを収集することができた。オランダでは新仕様PUを導入するという重要なステップを迎える。それに先立ち、夏休み前の水曜日のフィルミングデーに、AMR26で新エンジンを初走行させる」

この正式な確認は大きな意味を持つ。ザントフォールトを前に新仕様PUを実走させることで、ホンダは実戦投入前にサーキットでのクリーンなデータを取得できる。オランダGPを“初めて走らせる場”ではなく、”テスト結果を検証する場”として迎えられることになり、その差は決して小さくない。

ハンガリーではシャシー側のアップグレードが成果を示した。そして今週水曜日には、PU側のアップグレードが本格的な検証段階へ入る。夏休み前の静かなフィルミングデーが、シーズン後半戦に向けた重要な節目となる。

週末を支えたそれぞれの言葉

クラック氏と折原氏はいずれも安堵した様子を見せながらも、終始慎重な姿勢を崩さなかった。それぞれ立場は異なるものの、期待値を冷静に管理しながら、一歩ずつ前進しているというメッセージは共通していた。

最も慎重だったのは、このBスペックプロジェクトを主導したエイドリアン・ニューウェイ氏だった。金曜日のメディア対応で、次のように語っている。

「暫定的な結果は有望だ。最速のマシンになるか？ 残念ながらそうはならない。しかし、以前いた場所からは大きく前進していると信じている。少なくとも、1ポイントとチームとしての品位を取り戻せることを願っている」

さらに、Shiga Sportsの質問に対し、ホンダとの関係についてこう述べた。

「本当に進展したのは、ホンダとの関係性だ。通常、関係が改善されればパフォーマンスも向上する」

この最後の発言こそ、水曜日のフィルミングデーに新PUが投入されるニュースを象徴している。ニューウェイ氏は、技術開発が互いの信頼関係の上に成り立つ段階へ進んだことを示唆していた。

アロンソも、週末を通してプロジェクトの前進を強調した。

「ファクトリー全体のモメンタムが変わった。以前のように、何だかわからないものを追いかけている状態ではなくなった」

さらに決勝後には、次戦オランダGPへの期待も口にした。

「今週末は前進だった。夏休み後に戻ってきた時の確かなベースラインになる。ザントフォールトでは、特にホンダのアップデートによって物事がさらにまとまるかを見ていきたい」

ストロールも前向きな手応えを語っている。

「今日はマシンのフィーリングが良く、再び戦えているという感覚を得られたのがうれしかった。目指す場所にはまだ届いていないが、少なくとも今は混戦の中に加われている。このパッケージでより多くのラップを重ねれば、さらにパフォーマンスを引き出せるはずだ。ザントフォールトでは更なるアップデートも控えているし、正しい方向へ進んでいることが実感できてポジティブだよ」

プロジェクトは新たな局面へ

ハンガリーGPでは、新シャシーがアストンマーティンの前進を証明した。そして今週、水曜日にはホンダの新仕様PUが初めて実走し、プロジェクトは次の段階へ進む。

シャシーとPU、それぞれのアップグレードがようやく揃うことで、オランダGPはこのプロジェクトの真価を占う最初の舞台となる。ホンダとアストンマーティンが、この勢いを実際のポイント獲得へと結びつけられるか、大きな注目が集まる。

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