バンドーン、F1の準備ができていると確信

ストフェル・バンドーンは、F1でレギュラードライバーとして再び走る機会が訪れた場合、その機会を掴む「準備ができている」と断言。またバンドーンは、グリッドに戻るためには一つのチャンスだけで十分だと強調している。

ストフェル・バンドーンは、2016年にF1でのキャリアをスタートさせた。マクラーレンが彼を急遽起用し、バーレーンGPからフェルナンド・アロンソの代役を務めた。これは、アロンソが2016年のオーストラリアGPでの派手なクラッシュの後、欠場を余儀なくされたためだった。

その年、バンドーンはバーレーンGPにのみ参加し、10位でフィニッシュして初ポイントを獲得。この1レースでのマクラーレンでの彼のパフォーマンスにより、2017年シーズンから、マクラーレンとホンダのコラボレーション最後の年にレギュラードライバーの座を獲得した。

困難な初シーズンの後、バンドーンは翌シーズンもマクラーレンのドライバーを務め、この時にはホンダエンジンがルノーのパワーユニットに置き換えられた。しかし、41のグランプリに出場した後、マクラーレンは2019年に向けてバンドーンの契約を更新しないことを決定し、代わりに若手のランド・ノリスを起用することにした。

それ以来、バンドーンはFE（FIAの100%電気自動車カテゴリー）に転向し、2022年にはメルセデスでチャンピオンを獲得している。バンドーンは耐久レースにも参加しており、フランスのプジョーと共に走っている。

F1を離れなければならなかった「困難な」時期を振り返り、バンドーンは次のように説明している。「F1の後、最初は少し難しかった。F1に出場するためにキャリアの全てを捧げてきて、それが突然終わってしまうと、最初は大変だ」

「でも、FEに参加し、他の耐久レースプログラムに参加できたことで、このスポーツに対する少しのモチベーションと愛情を取り戻すことができたと思う」

数ヶ月後、バンドーンは再びトップカテゴリーに足を踏み入れ、2020年から2022年までメルセデスとマクラーレンのリザーブドライバーを務めることを受け入れた。

2023年、バンドーンはF2チャンピオンのフェリペ・ドルゴヴィッチと共に、アストンマーティンのテストドライバーおよびリザーブドライバーとして契約を締結。彼の役割は非常に広範囲で、チームのシミュレーターでの作業、時折のトラックテスト、そして様々なグランプリでのチーム運営にも参加している。

F1で走っていないにもかかわらず、バンドーンはアストンマーティンでのリザーブドライバーの役割が、FEや耐久レースでの日々の活動に役立っていると考えている。

「F1が持つリソース、チームの規模、レーシングドライバーがこの分野に関わり、フィットネスを維持することは常に有益だと思う」とバンドーンは説明する。

「アストンマーティンでの僕の仕事、チームの運営方法、ここで利用できるリソース、これらはFEや耐久レースで活用できることだ」

「（F1に）常に関わっていることは良いことだ。結局のところ、全体像を見る必要がある。僕は単に自分の置かれている立場を最適化し、最大限に活用しようとしているだけだよ」

最後に、将来的にF1のレギュラードライバーとして再びシートに座ることができると思うかと尋ねられた際、バンドーンは次のように答えた。「自分の能力に疑いはない」

「F1から離れてしばらく経つが、競争し続け、フィットネスを維持している。（ピレリのテストで）マシンをテストする機会がいくつかあったから、完全にレースから離れていないのは良いことだ」

「チャンスが訪れれば、準備ができていると確信している。F1デビュー当時とは異なるマインドセットになっているだろうし、おそらくその経験をより楽しめるはずだ」

「復帰するには一つのチャンスだけで十分だと思う。ドアを開けておくことは常に良いことだ。何が起こるかわからないからね」と彼は強調した。

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