レッドブル復活：フェルスタッペン、灼熱のイモラで主導権を握る

エミリア・ロマーニャGPは、2025年のF1シーズンにおいて最も興味深いストーリーの一つを提供した。単にトラック上のドラマだけでなく、タイトル争いにおけるパワーバランスの変化を明らかにしたからだ。レース週末で最も暑い日となり、路面温度が44℃を超える中、マクラーレンはレースを支配する有力候補かと思われた。彼らのマシンはフリープラクティスと予選を通じて最もバランスが取れており、勝利は十分に手の届くところにあるように見えた。

しかし代わりに、タイヤのブリスターと一連の疑問視される戦略的判断がマクラーレンのアドバンテージを崩壊させた。それはレッドブルとマックス・フェルスタッペンに扉を開き、彼らは特徴的な方法でそれを活かした。フェルスタッペンがオスカー・ピアストリを最初のコーナーでオーバーテイクした決定的な動きは、ほとんど誰も予測していなかった圧倒的なパフォーマンスの基調を設定した。

2025年で初めて、レッドブルのRB21はフェルスタッペンの手によってタイトルが獲得できるマシンのように見えた。

アップグレードの週末—そして進歩の証明

この好転は、マイアミで導入され、イモラで完成した2段階のアップグレードパッケージの後に来た。新しいフロアを特徴とする第一段階はマイアミGPで導入された。より包括的な第二段階はイモラに到着し、RB21のリアエンドに注目すべき改訂が施された。空気の流れを強化するためのリアサスペンションの改良、更新されたリアブレーキダクト、そしてマクラーレンの最近のデザインに視覚的な類似性を持つ再形成されたエンジンカバーだ。

予選後にシガスポーツからアップグレードが意図通りに機能しているかどうか尋ねられたレッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、自信に満ちた評価を提供した。「アップグレードはRB21で機能している。マシンは競争力がある」

しかし、その競争力はガレージの一方に限られていた。フェルスタッペンは完全な開発パッケージの恩恵を受けたが、角田裕毅は古い仕様のコンポーネントで走行していた。予選Q1でクラッシュした後、角田のクルマにはさらに時代遅れのパーツが取り付けられ、それには古い仕様のアンダーフロアも含まれていた。レッドブルのテクニカルディレクターであるピエール・ワシェはその格差を明かした。

それにもかかわらず、角田は巻き返してポイントを獲得し、最終ラップでフェルナンド・アロンソを印象的に抑え込んだ。

ワシェはアップグレードが明確な違いをもたらしたという彼の信念を明確にした。「大幅に改善した。新しいパッケージは私たちにさらに進化する可能性を与えてくれると思う…アップデートは機能していた。それが勝利につながった」

感度とセットアップ

レッドブルのエンジニアチームを最も驚かせたのは、RB21のタイヤパフォーマンス、特に日曜日の極端な条件下でのそれだった。

「ここでの劣化は異なるメカニズムだった」とワシェは述べた。「摩耗と挙動は金曜日に見たものとは完全に異なっていた…おそらく温度によるものだろう。より暖かくなったことが、タイヤにより影響を与えていた」

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ワシェはまた、現代のグラウンドエフェクトカーが微細なセットアップ変更に極端に敏感であることを認めた。「ここに1ミリ、あそこに1ミリといった調整で大きく変わる。セットアップの幅が非常に狭く、さらにタイヤの幅も狭くなっている。それがこのマシンの非常に難しいところだ」

この予測不可能性は、メルセデスやフェラーリを含むグリッド全体のチームを悩ませてきた。マクラーレンだけが、複数のトラックレイアウトにわたる彼らの基本パッケージの適応性に自信を表明していた。しかし、イモラでの失望的なパフォーマンスの後、その自信は現在プレッシャーを受けているかもしれない。

チーム代表のクリスチャン・ホーナーは、ポジティブな調子を示した。「私たちは間違いなくマシンを非常に良い状態に持ってきた」と彼は言った。「マックス（フェルスタッペン選手）はバランスについて、そしてマシンのリアを活用できることについてポジティブだった。後ろからのプレッシャーを感じることはなかった」

重要なことに、ホーナーとマルコの両方が微妙な変化を指摘した。今シーズン初めて、フェルスタッペンはチームラジオでほとんど不満を言わなかったのだ。「今日は彼ら（マクラーレン）が何を仕掛けてきても対応できるペースがあった」とホーナーは付け加え、マクラーレンのミスとパフォーマンスの欠如に明らかに驚いていた。

戦略的強さとタイヤマネジメント

レッドブルの成功の重要な側面は、特に過酷な条件下でのタイヤマネジメントだった。フェルスタッペンは最初のスティントで彼のミディアムタイヤをライバルよりも上手く扱い、温存しながらもギャップを広げた。「しばらくぶりにそのような状況にいた」とホーナーは述べた。

角田もタイヤ戦略で印象的だった。ハードで29周走行した後、ミディアムで2番目のスティントを34周まで伸ばした。セーフティカーがタイヤの寿命を延ばすのに役立ったが、彼が古いタイヤと時代遅れのパーツでアロンソから防御した能力は注目すべき成果だった。

それでも、ホーナーは慎重な姿勢は崩さなかった。これがレッドブルの転換点を示すかどうか尋ねられると、彼は次のように答えた。「一週間後にまた詳しく伝えることが出来るだろう。しかし一般的に、私たちはより良い感覚と理解を得て、少し勢いをつけつつある。そしてそれはシーズンのこの段階で重要なものだ」

RB21が高速コーナーを特徴とするイモラ、鈴鹿のようなサーキットで最高のパフォーマンスを発揮することは明らかだ。これらのトラック特性はレッドブルの強みに直接影響し、特定のコースで重要な優位性を与えている。

今後の展望：レッドブルの勢いと不確実性

イモラでのフェルスタッペンの勝利は、レッドブル・レーシングの400回目のグランプリを記念するのにふさわしい結果だった。シーズン序盤の不安定なスタートの後のチームの復活によってさらに価値のあるマイルストーンとなった。

しかし、その結果は同じくらい多くの質問も提起した。現時点で確かなのは、レッドブルの自信が高まっていることと、チャンピオンシップの構図は再び変化したということだ。フェルスタッペンは確固としてタイトル防衛のバトルの中にいる。そして角田が予選で良い成績を収め、ミスをなくし、重要なレースで時折サポートを提供するような、一貫性のある走りを続けることができれば角田はレッドブルにおいて予期せぬが貴重な存在になる可能性がある。

今週末はモナコGPが開催される。モンテカルロ市街地コースはRB21にとって全く異なるテストを提示するだろう。そこでのレッドブルのパフォーマンスは明確なトレンド変化を期待するのに適していない。しかし、その後のスペインでのレースが、彼らがエミリア・ロマーニャGPで突破口を見つけたのか、それともトラック特有のものだったのかについて最も明確な指標を提供するだろう。