【ベルギーGPプレビュー】スパでのスプリント週末
2025年F1ベルギーGPまであと数日となった。シーズン中盤のわずかな休暇を経て、F1は今週末、伝説的なスパ・フランコルシャンサーキットに戻ってくる。ベルギーとハンガリーでの重要なダブルヘッダーがF1夏休み前の最後の戦いとなる。大規模な技術的アップデート、渦巻くドライバー市場の噂、そしてクリスチャン・ホーナーの離脱による余波が残る中、チャンピオンシップは緊張の下で再開される。
最大の話題はマックス・フェルスタッペンの去就だ。メルセデス移籍説が根強く囁かれ、パドック全体を騒然とさせている。一方、角田裕毅はレッドブル・レーシングで新たな注目を集めている。チーム内の再編とパフォーマンスのさらなる安定化が求められる困難な状況下で、厳しい視線を浴びている。
技術面では今週、フェラーリが2025年型マシンの主要な弱点克服を目指し、大幅なサスペンション改良を投入予定だ。
伝説のスパでスプリント形式が復活
今年のベルギーGPではスプリント形式が復活する。前回スパでスプリントが開催されたのは2023年で、雨に濡れたアルデンヌの空の下でドラマチックな展開が繰り広げられた。今週末のスケジュールでは、金曜のスプリント予選前にフリー走行は1回のみ。土曜にスプリントレースと通常の予選、日曜が決勝となる。
全長7.004キロのスパ・フランコルシャン・サーキットはF1最長、かつ最も過酷なコースだ。『オー・ルージュ』や『ブランシモン』といった高速コーナーと、『ラ・スルス』や『バス・ストップシケイン』のような狭くテクニカルなセクションが組み合わさっている。決勝は44周と短いものの、スパの高速性や高低差、予測不可能な天候により、毎年違ったレース展開が繰り広げられる。
タイヤ戦略が週末を左右する可能性
ピレリは今年のベルギーGPで、スプリット・コンパウンド配分（通常より硬さの差が大きい配分）を選択。多様な戦略を促すためにC1（ハード）、C3（ミディアム）、C4（ソフト）タイヤを導入した。これは、2023年に使用されたC2〜C4のコンパウンド範囲から変更されている。2023年の決勝ではほとんどのドライバーがミディアム→ハード→ハードのアプローチを選択し、34回のピットストップが記録された。
昨年のC2に代わってより硬いC1が採用されたことで、チームはソフトタイヤをより多く使用する2ストップ戦略に誘惑されるかもしれない。他のチームはミディアム→ハードの1ストップに固執しようとするかもしれないが、多くはレースの流れと天候に左右されるだろう。
オーバーテイクは再び盛んになるはずだ。スパの長い『ケメル・ストレート』、『バス・ストップシケイン』後、『レ・コンブ』に向かう3つのDRSゾーンにより、2023年には33回のトラック上でのパスを可能にした。しかし、『スパ・ウェザー』で知られる突然の雨は、すべてを覆す可能性がある。
プレッシャー下の角田、正念場の週末
スパは近年、レッドブルとフェルスタッペンにとって得意なサーキットとなっている。ペナルティで後方グリッドからスタートしても、フェルスタッペンは繰り返し勝利を掴んできた。これは高速サーキットに対するレッドブルの適性によるものだ。しかし、より柔らかいコンパウンドとタイヤ劣化の増加により、レース距離での弱点が露呈し、マクラーレンのようなライバルにチャンスを与える可能性がある。
角田裕毅は引き続き不安を抱えたままスパに戻る。昨年、VCARBでドライブした際、Q1で敗退した後の16位フィニッシュは失望的だった。現在レッドブル・レーシングにいる角田は、チームのリーダーシップの大幅な変更の中で増大した注目を浴びている。
チーム内での彼のポジションは評価中のままだが、関係者は彼が主要人物の支持を得ていることを示唆している。「激しい議論だった。しかし、チーム内では、改善が必要なのは角田裕毅だけでなく、両ドライバーを悩ませているRB21の問題をできるだけ早く対処する必要があることを誰もがわかっている」とヘルムート・マルコ氏は角田への指示を示唆した。
今や課題は、テクニカル・ディレクターのピエール・ワシェ率いる技術チームにある。彼らはRB21からより多くのパフォーマンスを引き出し、角田が戦えるチャンスを与えるためマシンの作動領域を広げなければならない。
角田にとって、今週末の理想は、コストのかかるミスを避け、勢いを築くことだ。そうすればポイントは自然についてくるだろう。
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