二つの理念、一人のドライバー：角田の将来を巡るレッドブルの内部分裂
アゼルバイジャングランプリでの角田裕毅の6位入賞は、レッドブルレーシングでのキャリア最高の結果だった。この成績はチーム全体から称賛を受け、彼を順位表の底辺から押し上げた。しかし、レース後には獲得ポイントよりも、その意味と誰が決定権を握るかが焦点となった。
レッドブルの首脳陣は水面下で分裂している。一方には、数十年にわたってチームのドライバープログラムを率直な評価で形作ってきた81歳のタレントチーフ、ヘルムート・マルコ博士がいる。もう一方には、より発展的で長期的なアプローチを支持する新任のレッドブルレーシングCEO、ローラン・メキース氏がいる。25歳の角田は、この二つの理念の間に位置している。
ブレークスルーに向けて
バクーで角田は冷静ながらも現実的な姿勢で臨んだ。「正直なところ、将来についてはあまり考えていませんが、現実として全てのレースが重要です」とレース週末前に語った。「レースごとに自分ができることを示し続けるしかなく、その後はチームが決めることです」
この哲学は報われた。プラクティスでリズムを掴み、FP1でフェルスタッペンを上回り、6回の赤旗が出た混沌とした予選で6番手を確保した。レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワシェ氏は”ファンタスティック”なパフォーマンスと称賛し、レーシングブルズのボス、アラン・パーメイン氏は角田のスピード、タイヤマネジメント、フィードバックを「トップドライバーと同等」と評価した。
日曜日、角田はコントロールされたレースを展開し、プレッシャーをかわしながらタイヤを管理して、レッドブル加入後の自己最高結果を達成した。これは意思表示のパフォーマンスだったが、同時にチーム内でくすぶっていた議論を再燃させる火種でもあった。
マルコ氏の率直な評価
マルコ氏にとって、このパフォーマンスは体系的な「コーチング」が功を奏した証拠だった。「モンツァでは、角田はレースでマックスより時に1秒遅かった」と彼は語った。「そこで、彼にはより多くのコーチングが必要だと判断した。マックスがコーナーで何をするか、どこでブレーキをかけ、どのギアを使うかの比較だ。また、彼の好みにより合わせて車もセットアップした」
称賛は本物だったが、その枠組みは明確だった。マルコ氏の目には、角田は完成されたドライバーではなく、指導から学習し、成果を得る生徒として映っていた。代わりに彼はRB21の前進を指摘し、エンジニアリングチームの進歩を評価する一方で、角田がセカンドカーの開発に不可欠な役割を果たしたことについては言及しなかった。
暗黙の疑問が残った。彼は本当にマルコ氏の「黄金の少年」であるフェルスタッペンと並んでラインナップする価値があるのか、それともマルコ氏が既に「小さなプロスト」と呼んでいるアイザック・ハジャーにシートを譲るべきなのか。この表現は、マルコ氏の評価で角田に欠けているとされるもの、すなわち新しいサーキットに即座に適応し、すぐに競争力があるように見せる自信を正確に捉えている。
メキース代表、別のビジョン
対照的にメキース氏は、その背後にある絶え間ない努力を指摘し、角田のパフォーマンスを無条件で称賛した。「角田は決して働くことをやめなかった」と彼は語った。「レースがない週末でも、シミュレーターかエンジニアと一緒にいる。彼はこの結果に値する」
メキース氏にとって、角田のブレークスルーは外部からのコーチングというよりも、回復力、規律、犠牲に関するものだった。マルコ氏は角田を生徒として見たが、メキース氏は自分の立場を獲得した1人のドライバーを見たのだ。
この語調の違いは、単なる性格の衝突以上のものを浮き彫りにしている。それはレッドブル内部で、チームがドライバーに何を求め、どのようにドライバーを評価すべきかについての、より広範な哲学的分裂を反映している。しかし、それだけではない。メキース氏はチームとその文化の全面的な見直しに着手しており、多くの関係者が長い間必要だったと言う改革は、まだ完了していない。
未来への闘い
クリスチャン・ホーナーの後任としてチームを率いるようになって以来、ローラン・メキースはレッドブルレーシングを精神面だけでなく結果においても改革しようと努めてきた。バクーは転換点となった。それは角田のシニアチームでの最高のパフォーマンスであっただけでなく、メキースにとってこれまでで最も目に見える成果でもあった。
ヘルムート・マルコ氏との対照は、これ以上ないほど鮮明だった。マルコ氏は旧体制の代表として、数十年の功績とレッドブルのオーストリア首脳部との直接的な繋がりにより、依然として大きな影響力を持っている。しかし、ホーナー氏もかつては同様の権力を握っていた。そして彼の更迭は、どのポジションも絶対的ではないことを示唆している。
メキース氏は絶え間ないドライバー変更よりも安定を好み、2026年の巨大な技術的課題に注意を向けることを選んでいる。チームはホンダを失い、フォードとの実証されていないパートナーシップ、そしてピエール・ワシェの監督にもかかわらずレッドブルのパワートレインプロジェクトの統合という困難な任務に直面している。メキースにとって、角田をフェルスタッペンと組ませ続けることは理にかなっている。彼の指導の下で開花した信頼できるセカンドドライバーであり、車と自分自身の両方で新たな価値を引き出している。
対照的に、マルコ氏のポジションは弱くなっている。彼の契約は来年で満了し、関係者によると、内部の争いと企業方針への抵抗によって、マーク・マテシッツ氏やオリバー・ミンツラフ氏を含むレッドブルGmbHの人物との関係は緊張しているという。
影響力の争いにおいて、メキース氏はホーナーが決して成し得なかったことを間もなく達成するかもしれない。チームの最も重要な決定、ドライバーラインナップのコントロールである。それは角田の未来を確実にするかもしれない。しかし、結果は依然としてパフォーマンス次第であり、全ての目がシンガポールに向けられている。そこで角田は再び結果を出さなければならない。
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