ラッセル、新たなメルセデス契約について語る「勝利はお金より重要」
メルセデスは、ジョージ・ラッセルと10代の天才キミ・アントネッリが2026年に再びチームでドライブすることを確認し、数週間にわたる憶測に終止符を打った。今週末のアメリカグランプリを前にサーキット・オブ・ジ・アメリカズで語ったラッセルは、新しい契約が野心についてのものであり、金銭的利益についてではないことを明確にした。
現在ドライバーズランキングで4位に位置する27歳のラッセルは、F1で最も充実したシーズンを過ごしており、8回の表彰台と2回の勝利。モントリオールとシンガポールがメルセデスキャリアにおける明確なハイライトとなっている。オースティンで落ち着いて自信に満ちたラッセルは、離脱を考えたことは一度もないと語った。
「新しい契約に非常に満足している」と彼は語った。「真実は、もし10チームのどこでもシートを選べたとしても、私はメルセデスを選んだだろう」
ラッセルにとって、契約更新の背後にある動機はシンプルだった。
「これは勝つことだけについてだけだった」と彼は語った。「お金についてではなく、スポンサー出演についてでもない。私は勝ちたい。世界チャンピオンになりたい。それが私にとって重要なすべてだ」
メルセデスは契約が2026年末まで続くことを確認し、その日付を超えたラッセルの長期的な将来についての疑問を引き起こした。しかし、イギリス人は動じていないようだった。
「最終的に、フォーミュラ1はすべてパフォーマンスについてだ」と彼は語った。「鏡を見て、これ以上できなかったと言えるようになりたい。私のパフォーマンスは今強いですし、それが私をこのスポーツに留まらせる。しかし繰り返しますが、私の目標はシンプルだ、メルセデスでレースとタイトルを勝ち取ることだ」
ラッセルはまた、メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフが自分の貢献を公正に評価してくれたことを称賛した。
「契約は私を幸せにしてくれる。なぜならトトはもっとケチになることもできたからだ」と彼は冗談を言った。「しかし逆に、チームは達成されたことを評価してくれている。私はその各側面に満足している。しかし繰り返しますが、焦点は勝つことにある」
来シーズンにメルセデスが競争力のあるマシンを提供できなかった場合どうなるかと尋ねられると、ラッセルは「プランB」の考えを一蹴した。
「もしメルセデスが来年成功しなければ、それはチームにとって私にとってと同じくらい失望することになるだろう」と彼は語った。「しかし私はそのように考えるのは好きではない。問題が来たときに対処する。それ以前ではない」
ラッセルはまだオースティンで表彰台に立ったことがなく。2022年と2023年に5位、2024年に6位でフィニッシュしている。しかし、147回目のグランプリスタートとなる今週末にそれが変わることを望んでいる。
「特定のサーキットでどれだけ競争力があるかを予測するのは難しいことが多い」と彼は認めた。「経験則として、予選でマジックラップを決めてフロントローからスタートすれば、勝利の良いチャンスがある」
それでも、ラッセルは週末に向けて慎重な姿勢を保っている。
「私たちは良い流れにあるが、競争相手は眠っていない」と彼は語った。「シンガポールほど強いとは期待していない。しかし金曜日の練習走行後には、違った考えを持つかもしれない」
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