フェルスタッペン、難しいコンディションの中オースティンでスプリントポール獲得

テキサス州オースティン――マックス・フェルスタッペンは、プレッシャー下での予選におけるマスタリーを示し続け、土曜日のサーキット・オブ・ジ・アメリカズでのスプリントでポールポジションを獲得した。オランダ人ドライバーは1分32秒143の正確かつ落ち着いたラップを披露し、技術的であると同時に緊張感のあるセッションでマクラーレンの両ドライバーをわずかに上回った。

「スプリントでポールフィニッシュできて良かったです」とフェルスタッペンは後に語った。「フリー走行では、マシンを微調整してコースを理解していました。コースはさらにバンピーになり、運転が難しくなったので、マシンに少しずつ調整を加え続けました。スプリント予選では少し良くなりました」

このレッドブルドライバーは、フリー走行1回目を26周走行後に1分33秒648で5番手で終えており、その時間をセットアップ変更とタイヤマネジメントのバランス調整に使った。しかし、最も重要な時、フェルスタッペンと彼のチームはSQ3でソフトコンパウンドへの移行を完璧に決めた――赤マークのタイヤでの1回のタイムドランが決定的に報われた。

「もちろん、コンパウンドを経て最終ランでソフトタイヤに移行しましたが、1回しかチャンスがなく、それが成功しました」とフェルスタッペンは説明した。「ミディアムタイヤと比較して、ソフトタイヤではグリップが実際にかなり向上しました。僕たちにとっては全てをまとめることが重要で、風もかなり変化していました」

フェルスタッペンが再びポールを祝う一方で、チームメイトの角田裕毅は困難なセッションを経験した。日本人ドライバーはトラフィックに巻き込まれ、最終プッシュラップのタイミングを誤り、タイムリミット内にラインを越えることができなかった。その結果、彼はSQ1で敗退し、スプリントを18番手からスタートすることになった――レッドブルガレージ内の対照的な運命を浮き彫りにする欲求不満の残る結果となった。

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