角田への評価が割れ続ける理由―ジャック・ヴィルヌーヴが納得しない訳
角田裕毅をめぐる議論が、これほど大きく、これほど分裂したことはない。レッドブル内部の一部は、角田がついに信頼できる戦力へと成長しつつあると見ている。一方で、1997年ワールドチャンピオンのジャック・ヴィルヌーヴを含む別の声は、角田をF1に居座りすぎた謎めいた存在と評する。
パドック関係者の間でこれほど意見が鋭く割れるテーマは少ない。メキシコグランプリ後、レッドブルのチーム代表ローラン・メキース氏は語った。「ユーキは久しぶりに最高の週末を過ごした。これまでにも何度か言ってきたが、それは事実だ。我々は彼が本来得られたはずのポイントをいくつか失わせてしまった」シニアアドバイザーであり、その賞賛がしばしば皮肉に聞こえることで知られるのヘルムート・マルコ氏でさえ、メキシコでの角田のパフォーマンスは評価に値すると認めた。
だがヴィルヌーヴはそれを一切認めなかった。スカイスポーツのF1ショーポッドキャストで、元チャンピオンはレッドブルがなぜ角田を擁護し続けるのか、そしてなぜマックス・フェルスタッペンの2026年チームメイト発表をシーズン最終戦アブダビまで遅らせているのかに疑問を呈した。
「チームが『彼は良い週末を過ごした』と言うのが理解できない」とヴィルヌーヴは述べた。「もしかしたら他の週末よりは良かったのかもしれないが、それが良い週末と言えるのか。彼は依然としてチームメイトから大きく遅れている。ペースでもチームへのポイント貢献でも、マックスのチャンピオンシップを助ける面でも、彼は何ももたらしていない」
ヴィルヌーヴの見解では、角田のキャリアはすでに頭打ちだ。
「彼には多くの経験がある。我々は彼の最高の姿を見てきた。彼はすでに下り坂にいる」と彼は言った。「何らかの理由で過保護にされているように見える。今回は彼の最も悪くない週末だったかもしれないが、良い週末ではなかった」
ヴィルヌーヴはさらに踏み込み、レッドブルは若手に賭けるべきだと主張した。
「人々は『経験が必要だ』と言うが、確かにそうだ。だが必要なのは良い経験だ」と彼は語った。「ドライバーがF1で20年過ごしていても関係ない。十分な実力がなければ、今後も十分にはならない。ルーキーか型破りな人材に賭けた方がいい。新しいエネルギー、新しい考え方をもたらす人材を」
メキシコラウンド前、ヴィルヌーヴはレッドブルの姉妹チームVCARBに理想的な組み合わせまで挙げていた。「リアム・ローソンを残し、インディカーからアレックス・パロウを迎える」これは、アイザック・ハジャーが来年レッドブル・レーシングに昇格するという前提での発言だった。
数字が語るのは物語の一部に過ぎない
表面的に見れば、ヴィルヌーヴの懐疑論には一理ある。日本グランプリでレッドブルのシニアチームに加入して以来、角田はスプリントセッションを含めフェルスタッペンに予選で21対0で敗れている。フェルスタッペンが321ポイントを積み上げたのに対し、角田は28ポイントだ。メキシコでも角田は再びQ3進出を逃し、ポイント圏外でフィニッシュした一方、フェルスタッペンはまたしてもポディウムを獲得した。
しかしヴィルヌーヴのような批評家たちは、レッドブルのセカンドシートが持つ独特の文脈をしばしば見落としている。それは対等性よりも、フェルスタッペンのチャンピオンシップミッションへの貢献によって定義される役割なのだ。元レッドブルドライバーのセルジオ・ペレスは先週末、スカイスポーツにこう語った。
「あそこでは誰も生き残れない。ハミルトンを連れてこようが、ルクレールを連れてこようが。誰を連れてきても大いに苦戦するだろう」
ペレス自身がまさにその点を経験を通じて証明した。昨年のホームレースであるメキシコで、彼は予選20番手、決勝13位という屈辱的な結果に終わった――フェルスタッペンと並んで成功することがいかに困難かを如実に示すものだった。
ヴィルヌーヴの批判は分析というより注目集めか
ヴィルヌーヴの角田に対するスタンスを説明するのは簡単ではない。彼の批判はデータに基づくというより、根強い偏見から来ているように見える――おそらくレッドブル陣営内の偏った声と、結果の表面的な読み取りに影響されたものだ。時に彼の論調は、真剣な分析というより娯楽的な解説のように響く。
対照的に、サーキット上の証拠、そしてレッドブル自身のレース後声明は全く異なる物語を語っている。シガスポーツがすでに詳述したように、メキシコでの角田のパフォーマンスは彼の最も強力なもののひとつであり、ローラン・メキースの賞賛を完全に裏付け、角田が今後のシーズンに向けてレッドブルの主要な選択肢のひとつであり続けるべき理由を補強している。
それでもレッドブルが2026年の決断を下すまで、角田裕毅は意見を分断し続けるだろう。ヴィルヌーヴのようなF1評論家たちに感情をかき立て、議論を生き続けさせる燃料を豊富に提供しながら。
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