ベアマン、2026年への不確実性について語る「良い面も悪い面もある」
ルーキーシーズンを終えたオリー・ベアマンは、今年何が待ち受けているのかをはるかによく理解している。しかし、大幅なレギュレーション変更は多くの不確実性ももたらしており、それを受け止めるのは容易ではない。
F1ドライバーたちは、あと数日待てば、サーキット・デ・バルセロナ＝カタルーニャで新しいグランプリマシンを走らせることができる。新たな車両世代とパワーユニット世代を生み出す包括的なレギュレーション変更により、今回のテスト走行は特に重要な意味を持つ。すべてのチームが、ある意味で再びゼロからのスタートを切ることになるからだ。
勢力図がどうなっているのかを予測することは不可能で、その不確実性に耐えかねているのはファンやF1関係者だけではない。ドライバー自身も、これから何が起こるのかに胸を高鳴らせている。オリー・ベアマンは次のように語る。
「現時点では、自分たちがどこにいるのかを判断することは不可能だ。ファクトリーから伝わってくる情報はすべてポジティブだが、他チームと比べてどうなのかは分からないし、それはオーストラリアでの最初の予選まで変わらない」
それでもなお、誰がこの大きなレギュレーション変更を最もうまく解釈できたのかは、まだ明らかにならないと、ベアマンは言う。
「最初の数レースでは信頼性が重要な要素になると感じている。おそらくミスを犯すチームも出てくるだろう。そうなると、本当のパフォーマンス差を見極めるのは非常に難しくなる」
さらにベアマンはこう強調する。
「これはF1史上最大のレギュレーション変更だと思うし、その分、ワクワク感も非常に大きい。僕にとっては初めての経験だし、昨年もすでに自分にとって大きなステップだった。ただ、昨年は、クルマを適正な作動領域に入れられればポイントが狙えること、マシンの競争力についてある程度のイメージを最初から持てていた。今はすべてが未知数で、この不確実性は良い面も悪い面もある。一方では、最初から違いを生み出すチャンスを与えてくれるが、他方では本当に耐え難いものでもある。正直、今すぐ6か月先に飛んで、自分たちがどこにいるのかを知りたいくらいだ。それでも、できる限り前方に行けるよう、全力を尽くすつもりだ」
この20歳のベアマンにとって、多くの疑問符があっても高揚感が薄れることはない。
「すでにレースウイークエンドを経験したサーキットに戻れるのが本当に楽しみだ。レースウイークエンドを通してサーキットがどう変化していくのか、タイヤがどう機能するのか、そして昨年どんな点が自分にとってつまずきになっていたのかを、今はずっとよく理解できている。昨年は、僕にとって初めてのサーキットで走ることが多く、他のドライバーたちにはすでに馴染みのある場所ばかりだった。もちろん、彼らの経験が今もなお大きいことに変わりはないが、F1で1シーズンを戦った経験と知識があることで、より良いスタート地点に立てているという感覚を持てている」
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