バーレーンF1テスト初日：2026年新規定時代の序列、早くも兆し

2026年シーズン開幕に向けたF1公式プレシーズンテストが、バーレーンの砂漠で本格的にスタートした。現段階でラップタイムが決定的な意味を持つことは少ないが、新時代の輪郭を示すいくつかの傾向が見え始めている。

空力コンセプトの刷新、電動比率の拡大、燃焼パラメーターの見直し、そしてより厳格なエネルギーマネジメント。2026年規定はマシンの進化にとどまらず、チームの思想そのものを再構築させる内容だ。

初日は勢力図を確定させたわけではない。しかし、その方向性は確かに示された。

タイムシート上では、見慣れた名前が並んだ。マクラーレンのランド・ノリスがトップタイムを記録し、僅差でレッドブルのマックス・フェルスタッペンが続く。スクーデリア・フェラーリもそのすぐ後方につけた。上位勢の差はコンマ数秒。テスト特有の燃料搭載量やエンジンモード、エネルギー配分戦略は不明であり、ショートランが真の実力を示すわけではない。それでも、いくつかの示唆は読み取れる。

最も注目を集めた発言は、ストップウォッチではなくメルセデスのトト・ウォルフ代表から発せられた。ウォルフは初日のレッドブルについて「the benchmark」と評した。現在、自陣のパワーユニットを巡って政治的議論が続く中での率直な評価だけに、その言葉は重みを持つ。

ウォルフは、レッドブルのロングランにおけるエネルギーデプロイの安定性に言及し、連続周回でのラップタイムの揃い方を強調した。純粋な称賛か、あるいはプレッシャーの転嫁か。その真意は別として、発言は波紋を広げている。

舞台裏では、もうひとつの議論も続いている。メルセデスの2026年型パワーユニットを巡る問題だ。ライバルメーカーは、圧縮比パラメーターの解釈が効率面で優位性をもたらしているのではないかと指摘する。一方、ウォルフは開発段階からFIAに報告していたと主張し、アドバンテージは「a few horsepower」に過ぎないと強調した。

ただし、パワー依存度の高いサーキットでは差が拡大する可能性を示唆する声もある。F1のガバナンス構造上、メーカーのスーパーマジョリティとFOM、FIAが合意すれば、規定解釈が修正される余地は残されている。ウォルフは法的措置を否定し、統治プロセスを尊重すると述べているが、仮に微調整が行われれば、その影響は無視できない。現代のPU開発は長いリードタイムを前提とし、変更はキャリブレーションや冷却、エネルギー配分戦略に波及する。

議論は技術的だが、その帰結は競争力に直結する。