ニューウェイ氏、ドライバーがかつてないほど重要な理由を語る

F1のエンジニアたちは今日、グランプリマシンの開発や調整のために膨大なデータを活用できる。それでも「ドライバーは決定的な役割を担っている」と、設計の天才エイドリアン・ニューウェイ氏は強調する。

ニューウェイ氏が成功するグランプリマシンの作り方を知っていることは、これまでの統計をざっと見るだけでも証明される。彼が手がけたマシンは、四輪の最高峰カテゴリーで、14のドライバーズタイトルと12のコンストラクターズタイトルを獲得してきた。そして彼は今年、新たなキャリアの一歩としてレッドブルからアストンマーティンに移籍した。

シルバーストーンを拠点とするチームとともにトップ争いへ返り咲くべく、来季の次世代マシンの開発は現在、極めて集中的に進められている。マシン開発と調整において膨大なデータが手元にあるものの、「ドライバーのフィードバックは依然として中心的な成功要因である」と、ニューウェイ氏はチームの公式サイトで語った。

「私が始めた頃には、オンボードのデータレコーダーもテレメトリーもまだなかった。だからドライバーからの情報は絶対的だった。なぜなら、レースエンジニアはドライバーの発言のみに基づいてマシンの挙動について結論を導き出すしかなかったからだ」

「文字通り何千ものセンサーがマシンに搭載され、リアルタイムでデータを送り続ける“データ時代”に入って以来、私たちはマシンの挙動について非常に多くのことを知ることができるようになった」とニューウェイ氏は認める。その一方で、こうも強調する。「ドライバーは素晴らしく直感的な存在だ。彼らはマシンの強みや弱点に合わせて走り方を変えていく。そして今ではどのチームもシミュレーターを備えており、ドライバー自身がそこで仮想ラップを重ねている」

そして、シミュレーターで実際のドライバーに取って代われるほど精度の高いドライバーモデルを作り上げたチームはまだ存在しないと指摘し、人間の要素が依然として決定的であると語った。「ドライバーの役割は昔も今も変わらず重要だ。むしろ今の方がその重要性は増していると言える。なぜなら、ドライバーのフィードバックと膨大なデータを組み合わせることで、マシンが何をしているのか、そしてどうすればさらに速くできるのかを、より正確に理解できるようになるからだ」

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