ステラ氏、初回テスト走行で大きな問題はなしと語る
マクラーレンはバルセロナでのテストに遅れて参加し、走行も完全に順調とはいかなかった。それでもチーム代表のアンドレア・ステラ氏は、大きなトラブルはなかったと強調している。
バルセロナでのシェイクダウンテストでは、マクラーレンの2人のドライバーが合計291周を走行し、約1355kmを走破した。現世界王者チームであるマクラーレンは、許可されている3日間のテストをできるだけ遅い日程で実施することを選択。そのため、発生し得る問題を解決する時間は限られていた。それでもチームは予定されたすべての日程で走行を実施。とはいえ、世界王者ランド・ノリスは初日の走行開始が午前遅くになり、2日目はオスカー・ピアストリがドライブ中、燃料システムの問題によって走行時間が大幅に短縮される事態に見舞われた。
ステラ氏はチーム公式サイトのインタビューで次のように語っている。
「非常に有意義な3日間のテストだった。大量のデータを収集でき、新世代マシンが実際のサーキットでどのように振る舞うかを理解できた。これにより、もはやシミュレーションのみに頼る必要がなくなった」
同時に彼はこうも認めている。「もちろん、もっと多くの周回を重ねたかった」
しかし、最初の2日間に発生し走行停止を余儀なくされた問題についても、彼は前向きに捉えている。「最初の2日間に我々の進行を妨げた問題は、マシンをどのように運用すべきかという理解を深めるうえで重要だった」さらに彼はこう付け加えた。
「設計段階を最大限まで引き延ばしたことで、このシェイクダウンまでのスケジュールが非常にタイトになることは理解していた。しかし、サーキットとウォーキングの両方での作業のおかげで、ほぼすべての遅れを取り戻すことができた。飛行中の飛行機を組み立てるようなものだったが、我々はやり遂げた」
ステラ氏は、MCL40に関してチームが抱えていた懸念についても「予期しない問題」ではないと述べる。
「サーキットで確認された内容は、期待通りであり、特にシミュレーション結果と一致していた。ドライバーとチーム双方にとって学習曲線が非常に急であり、すべての周回からパフォーマンスに関する有益な学びが得られることが明確に示された」
そして彼はこう締めくくった。「これらのマシンが完全に新設計であることを考えれば、こうした状況は想定内だった。我々はMCL40が優れたベースを持っていると理解している。だが今後は、その性能をさらに引き出すために努力しなければならない。短期的なパフォーマンス向上だけでなく、シーズンを通した開発の方向性を定めるためにも重要だ」
最初のバーレーンテストの前に、マクラーレンはフィルミングデーを予定している。バーレーンでのテスト初日はピアストリがMCL40をドライブし、2日目はノリスが担当。最終日には再び両ドライバーが走行する予定となっている。
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