アウディ、開幕戦から存在感を示す
オーストラリアGPの予選で、アウディは印象的な結果を残した。ガブリエル・ボルトレートが10番手、ニコ・ヒュルケンベルグが11番手を獲得し、決勝へ向けて好位置につけている。
バーレーンでの冬季テスト後に描かれていたミッドフィールドの勢力図は、メルボルンで少し異なる様相を見せた。予選ではメルセデスが圧倒的な強さを発揮し、ジョージ・ラッセルがポールポジション、キミ・アントネッリが2番手に続いた。トップ3チームであるレッドブル、フェラーリ、マクラーレンはその後方に続く。ミッドフィールドではレーシングブルズがサプライズを演じ、アウディの2台がその直後に続いた。スイスで生まれたこのマシンにとって、注目に値する結果だ。
チーム代表のジョナサン・ウィートリー氏は、次のように喜びを語った。
「チームにとって非常に勇気づけられる予選セッションだった。このプログラムを立ち上げ、ここまで来るために重ねてきた努力が見事に表れている」
「残念ながら、ガビ（ボルトレート）の最後のアタックでは技術的な問題が発生し、Q3に進めなかった。ニコにも小さなトラブルがあり、Q2の最後のアタックに影響を及ぼした。それがなければ、さらに上の結果も狙えただろう」
ヒュルケンベルグ「慌ただしい予選」
11番手スタートのヒュルケンベルグは、予選をこう振り返った。
「かなり慌ただしい予選だった。序盤はいくつか問題を解決する必要があり、リズムに乗るまで少し時間がかかった。最終的にQ2ではクリーンなラップをまとめることができ、11番手という堅実なスタート位置を確保できた」
「コックピットの中ではエネルギーマネジメント、タイヤ、そしてトラフィックなどで非常に忙しく、毎周回で最大限の集中が求められる。だが、走るたびに多くを学んでいる。全体としてはチームにとってポジティブな一日だった。金曜日のロングランも有望だったし、レースに向けていい位置にいる。新しいマシンにはまだ未知数も多く、明日は何が起きてもおかしくない。すべてのチャンスを活かしたい」
ボルトレート「チーム全員が誇りに思っていい」
ボルトレートは、悔しさを滲ませながらもこう語った。
「最初のレースウィークエンドでトップ10に入ることができたのは、チーム全員が誇りに思っていい。冬の間に新しいパワーユニットをゼロから開発し、競争力あるマシンを仕上げるためにどれほどの作業があったかを考えれば、なおさらだ」
「もちろん、Q3に進んでおきながら走れなかったのは悔しい。何が問題だったのかはまだ正確にはわかっていない。ラップの途中でギアを失い始め、ピットに戻ることもできなかった。ただ、見た限りでは大きな問題ではなさそう。明日までに解決できることを願っている」
「クルマはいいポテンシャルを示した。こんなに早い段階でトップ10争いができると予想していた人は多くないと思う。非常に励みになるスタートだ。今は明日に集中している。強いレースを見せたい」
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