アウディ、レッドブルとメルセデスのエンジントリックに懸念
自動車スポーツの統括団体FIAは頭を悩ませている。メルセデスとレッドブル・パワートレインズ／フォードが、エンジンからより大きな出力を引き出すための“トリック”を見つけたとされているからだ。アウディのマッティア・ビノット氏はこれに強い懸念を示している。
1月22日、F1のエンジンメーカー各社の代表がFIAと会合を行う予定だ。多くのメーカーが議題にしたいと考えているのが、メルセデスとRBPT／フォードが、レギュレーションに違反することなく、巧妙な方法でパワーを引き出しているのではないかという疑惑である。
噂によれば、こうした仕組みだという。エンジンの圧縮比は、FIAによって静的かつ常温で測定され、2026年の規定では16:1とされている。しかし問題となっているのは、メルセデスとRBPT／フォードが、エンジン運転時の熱膨張を利用することで、実質的により高い圧縮比（18:1）を実現していると見られている点だ。これにより、出力と効率の両面で優位性が生まれる可能性がある。増加分は15～20馬力に達すると言われている。
RBPTのトップであるベン・ホジキンソンは、この件を過小評価している。
「他のチームが、どこかで多くのエンジニアリングの知恵が使われているのではないかと神経質になっている面はあると思う。だが、こうした噂話をどこまで真に受けるべきかは分からない。私はこの業界に長くいるが、たいていの場合、こうした話は大騒ぎに過ぎない。各チームは自分たちの仕事に集中すべきだ」
さらに彼はこう続ける。
「自分たちが何をしているかは分かっているし、準備しているものがすべてレギュレーションに適合していることには自信がある。もちろん、規則の限界は攻めている。それは他のメーカーも同じだろう。だが正直に言って、この件に関しては大騒ぎするほどの話ではないと思っている」
しかし、アウディF1プロジェクト責任者のマッティア・ビノットは、まったく異なる見解を示している。ベルリンで行われたアウディのプレゼンテーションの場で、イタリア人のビノットは次のように語った。
「もし噂されていることが本当だとすれば、これは非常に大きな競争上のアドバンテージについての話になる」
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