【ラスベガスGP】タイヤ温度、長いストレート、低グリップ の難サーキット

ラスベガスGPは、すべてのF1伝統主義者の心を掴んだわけではなく、今年の観客動員数はその懐疑的な見方を反映しているようだ。しかし、わずか2回目の開催ながら、このイベントはすでに予測不可能性で評判を築いている。時間ごとにコンディションが変化し、レース戦略が一つのコーナーで崩壊しかねない週末だ。

このイベントを「ショー」と一蹴し、今も声高に批判するマックス・フェルスタッペンでさえ、初回レースで優勝した後、「ビバ・ラスベガス」を熱唱せずにはいられなかった。

極端な要素で構成されるサーキット

ラスベガス・ストリート・サーキットは、カレンダーの中でも最も特異な挑戦の一つだ。その特徴は、ストリップを駆け抜ける大胆な全開区間で、マシンはシーズン中でも最高速度に達する。しかし、ラップの残りは別世界のように見える。精度、忍耐力、メカニカルグリップが求められる一連の低速かつテクニカルなコーナーが続く。ドライバーはタイムを即座に獲得、あるいは失う。

これらすべては、全長6.201キロ(3.853マイル)の仮設ストリート路面で展開され、自然なグリップはほぼ皆無だ。週末を通して、マシンは冷たいアスファルトの上を滑り、トラクション、安定性、タイヤ温度に苦闘する。日が沈むにつれ、これらの問題はさらに深刻化する。

砂漠の中にあるにもかかわらず、ラスベガスGPは年間で最も寒いレースになる。レース時の気温は約10度まで下がる見込みで、タイヤのウォームアップが決定的な技術的テーマの一つとなる。予選は特に繊細になり、チームはC5ソフトコンパウンドをアウトラップで過熱させることなく、狭い作動温度域に導こうと試みる。

長いストレート、タイトなコーナー、低グリップ、そして夜間レースの気温が組み合わさり、タイヤの準備が絶対的に重要になる。ウォームアップサイクルを習得し、グレイニングの段階を回避したチームは大きなアドバンテージを得る。できなければ、週末が崩壊するのを見守ることになるかもしれない。

ピレリのギャンブル

昨年のレースは、あまりにも深刻なグレイニングによって影響を受け、ほとんどのチームが2ストップ戦略を余儀なくされた。今回、ピレリは最も柔らかいコンパウンドを投入する。

ハード:C3、ミディアム:C4、ソフト:C5

早期グレイニングのリスクを軽減することが狙いだ。しかし、より柔らかいラバーは再び複数回のピットストップ戦略へとチームを導き、戦術的に複雑なレースを生み出す可能性がある。

オーバーテイクのために作られたトラック

批評家がラスベガスGPについて何を言おうと、ラスベガスは一貫してオーバーテイクを生み出す。昨年のレースでは77回のオントラック・パスが記録され、そのシーズンのグランプリの中で最多だった。

2つのDRSゾーンがアクションを促す。ターン4からターン5への区間と、ストリップからターン14のシケインへの長い直線だ。最小限のドラッグと長いストレートにより、接近戦はほぼ必然となる。

ライトの下で早いスタート

今年のレースは、より従来型の夜間レーススケジュールを採用し、スタート時刻を現地時間午後10時から午後8時に変更し、シンガポールやジェッダのようなイベントと足並みを揃える。

この変更が地元ファンや疲弊したチーム、メディア関係者を満足させるかどうかは、まだわからない。しかし、これまでの経緯が示すように、ラスベガスGPは再び、冷たいアスファルト、予測不可能なグリップ、そして最も批判的なファンにさえレースエンターテイメントで楽しませるだろう。

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