ハミルトン、バクー予選で衝撃の早期敗退

金曜フリー走行でトップタイムを記録したわずか1日後、ルイス・ハミルトンのアゼルバイジャンGP週末は一転して厳しい展開となった。7度の世界王者は土曜日のアゼルバイジャンGP予選でQ2を突破できず、フェラーリで12番手スタートに終わった。

この日の予選は6回も赤旗で中断される混乱のセッションとなり、予想外の勝者と敗者を生んだ。その中でも最大の敗者の一人がハミルトンだった。金曜にはポールポジションを狙える位置に見えたが、戦略とタイヤ選択の影響で予選早々に姿を消す結果となった。

「とても失望している」とセッション後に語るハミルトン。

「昨日はマシンの調子が素晴らしかったが、今日は理論上では正しく見える選択をした。ペースは悪くなく、快適に感じていたし、ミスもなかった。エスケープロードに出たわけでもない」

最大の要因はタイヤ配分だったと説明する。「結局、単純に間違ったタイヤを履いた」と40歳のハミルトン。「前を走るほとんどがミディアムタイヤだった。しかし僕たちはフリー走行2回目で既に1セットを使わざるを得ず、そのせいで不利な立場に立たされた」

ピットインでの対応を求めたかと問われると、彼は「求めたよ」と答えた。「しかし入らないという判断が下された。僕は望んだが、チームはタイヤを温めるのに時間がかかりすぎるとか、燃料が足りないとか、そういう理由を挙げた。理想的ではなかったが、内部で話し合うことになるだろう」

挫折にもかかわらず、ハミルトンは冷静さを保った。

「まだ前向きに捉えられる部分は多いです。マシンの感触は本当に良かった。正直、ポールを争えると思っていたのでショックではありますが、この結果を受け入れて全力を尽くしていきます」

方で、ハミルトンの不運は角田裕毅にとって追い風となった。ハミルトンがQ2で脱落する一方、角田はQ2でP10をかろうじて確保してQ3に進出し、最終的にグリッド6番手を獲得した。

予選結果