マルコ氏の厳しい批判が角田の レッドブル での将来に疑問を投げかける
レッドブルにとって日曜日のスパでの戦いは予定通りには進まなかった。土曜日のスプリントでマックス・フェルスタッペンが勝利を収めた後、チームは週末を本戦グランプリでの好結果で締めくくることを期待していた。しかし、レースは期待外れの展開となり、戦略的な誤算と困難なコンディションが午後の不振に拍車をかけた。
フェルスタッペンは4位フィニッシで表彰台に上がれたはずだった、とヘルムート・マルコ氏はほのめかした。レースコントロールが別の判断を下していれば、あるいはフェルスタッペンが3位ではなく4位からスタートしていれば違った結果になっていただろうという。
「我々は間違ったセッティングをしていた」とマルコ氏は認めた。「我々は時間を失った。主にセクター1で。我々は雨を予想していた。そして結局、ドライレースだった。今日我々は十分に速くなかった」
しかし、パドック内と日本のファンの間で注目を集めたのは、マルコ氏のレース後の角田裕毅に対する評価だった。角田は有望な7位からスタートしていた。これはレッドブルチームに加入してから最高の予選パフォーマンスであり、RB21でより根本的なグリップを提供する新しいフロアをついに受け取った後のことだった。このパーツはスプリントレースと本戦予選の間に急遽取り付けられ、角田は事前のテストなしにスピードに慣れなければならなかった。
皮肉なことに、角田が使用した新しいフロアは、フェルスタッペンが数グランプリにわたって使用してきた仕様とは依然として異なっていた。これはガレージの両サイドの設備格差が続いていることを浮き彫りにした。
土曜日は例外的だった。日曜日、問題のあるピットストップとタイヤの劣化の後、角田は13位まで後退した。マルコ氏はこの結果を受け入れがたいものと判断した。
「ピットストップは理想的ではなかった。コミュニケーションミスがあった」とマルコ氏は認めた。「しかし、それでも彼のラップタイムは今日十分ではなかった。一般的に、彼は遅すぎた」。彼はオーストリアのテレビでさらに踏み込んで言った。「7位からスタートして13位まで落ちるなら、ただ十分ではない」
言い換えれば、レッドブルには十分ではない。そして事実上、角田はもはやレッドブルの素材ではない。この解釈は厳しく見えるかもしれないが、チームに近い複数のパドック関係者は、角田がレッドブルから外れる道筋にあることを確認した。レッドブルのCEOローラン・メキース氏でさえ、その軌道を覆すことは期待されていない。
マルコ氏の率直な批判は多くの人には的外れに映った。「ヘルムートはそのような単純化されたメディア評価で害をなす」とあるパドック関係者は指摘した。
角田は、レースの大部分でピエール・ガスリーを追い越すことができず、遅れたピットストップの後に懸命にプッシュしていた。これはチームのエラーの結果だった。「彼はピエールからポジションを得るためにあらゆることをした」とあるF1観察者は言った。「しかし、彼のタイヤはすり減ってしまっていた。彼は狭いオペレーティングウィンドウ内でオーバードライブしたが、クラッシュはしなかった」
これは価値ある比較だ。フェルスタッペン自身も、シャルル・ルクレールのフェラーリを追い越すことができなかった。フェラーリは広くマックスのRB21より劣ったマシンと考えられていたが、主により高いダウンフォースのウイングを使用していたため、ドライコンディションでの追い越しがほぼ不可能だったからだ。
そして苦戦したのはレッドブルのドライバーだけではなかった。おそらくより速いVF-25に乗っていたオリバー・ベアマンは、レースの大部分で角田を追い越すことができなかった。しかし、遅いピットコールと全体的な状況は、マルコ氏の総括では素早く却下され、ドライバーに責任を負わせた。角田が、「我々」ではなく、遅すぎたのだ。
マルコ氏のコメントは、レッドブルが去ることを準備しているという憶測を再燃させた。注目すべきは、角田がパーツが利用可能だった時でさえ、数レースにわたって古い仕様のフロアを使用していたことだ。マルコ氏によれば、すべてのスペアがフェルスタッペンに優先されていたからだという。
「主に我々のスペアパーツの限られた供給によるものだった」とマルコ氏は言った。「スプリント予選やスプリントレース中にインシデントがあったら、我々には交換品が残っていなかっただろう」
角田からアップデートされたコンポーネントを控える決定は、より広範な懸念を引き起こしている。フェラーリ、メルセデス、マクラーレンなどのライバルが通常両方のドライバーに等しいアップグレードを装備する一方で、レッドブルは繰り返しフェルスタッペンを優遇してきた。これは角田がチームに加入する前からの方針だ。
「多くの人を困惑させる」とあるF1パドック関係者は言った。「これはF1で最も資源豊富なチームの一つなのに、両方のマシンを等しくサポートできない。不均衡は明白だ」
「F1は個人スポーツではない。レッドブルのコンストラクターズチャンピオンシップの順位を見れば分かる」
現在5シーズン目で、100グランプリのマイルストーンに到達した角田は、重要な分岐点に直面している。キャリアのダメージコントロールが、レッドブル構造内での価値証明よりも優先されるかもしれない。
マルコ氏がすでに焦点を移していることを示す兆候がある。若いレッドブルアカデミードライバーのアイザック・ハジャーとアービッド・リンドブラッドは、より多くのテスト機会を受けることが期待されている。おそらくフェルスタッペンと直接ベンチマークするためだ。角田は、もはや長期的なビジョンに含まれていないようだ。
もし彼がF1に残るなら、角田はコックピットの内外での戦略を変えなければならない。「彼はアロンソ、サインツ、ルクレールのようにもっと主張的になる必要がある」とあるコメンテーターは言った。「アルボンでさえ無線で自分を主張することを学んだ」
角田は初期の頃から大幅に成熟した。当時、不安定なチーム無線での爆発が彼の評判を彩っていた。しかしアナリストは、彼が再び進化しなければならないと主張する。ドライバーとしてだけでなく、コミュニケーターと意思決定者として。
彼はペースを示した。彼は成長を示した。しかし、すべてをフェルスタッペンと測るシステムでは、それでは十分でないかもしれない。ある日本のファンがソーシャルメディアで率直に述べたように、「レッドブルが彼をバックアップしないなら、裕毅が自分をバックアップする時だ」
角田にとって、2025年の最終レースは結果についてだけではないかもしれない。それは新しい機会、新しいチーム、そしてヘルムート・マルコの期待の長い影を超えたフォーミュラ1キャリアのためのオーディションかもしれない。
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