メルセデスからのアプローチもフェルスタッペンはレッドブル残留へ

マックス・フェルスタッペンの将来に関する憶測がついに終息した。フェルスタッペンがレッドブル・レーシングに残留することが、フェルスタッペンに近い関係者によって確認された複数のドイツメディア報道によって明らかになった。公式発表が間もなく予想され、メルセデスへの移籍の可能性を巡る数週間の憶測が終わりを告げる。

忠誠心も要因だったが、情報筋によると最終的な決定は実用的なビジネス上の考慮に基づいていたという。トト・ヴォルフ代表率いるメルセデスと、長年のアドバイザーであるレイモンド・フェルメーレン率いるフェルスタッペン陣営の間で激しい議論が行われたと報じられているが、交渉は本格的な段階には進まなかった。

max verstappen vermeulen — Max with manager Raymond Vermeulen

「メルセデスは具体的で魅力的なオファーを決して出さなかった」とフェルスタッペン陣営に近い情報筋は語った。「興味はあったが、深みと緊急性に欠けていた」

問題を複雑にしたのはフェルスタッペンの契約構造だった。より低い買取金額を可能にする早期退団条項は、ドライバーズチャンピオンシップでの彼のポジションに関係していた。フェルスタッペンが猶予期間を3位以下で終える見込みで、メルセデスドライバーのジョージ・ラッセルが数学的に彼を上回ることが不可能な状況で、はるかに高額な買取料金が発生したと報じられている。関係者の中には、その金額が1億ドルにも達した可能性があると示唆する者もいる。

一方メルセデスは、ラッセルと18歳の天才キミ・アントネッリによる将来のドライバーラインナップへの信頼を公に再確認している。「我々にはすでにドリームチームがある」とヴォルフ氏は最近の発言で述べ、追求の終了を示した。

フェルスタッペン陣営にとって重要な障害の一つは、メルセデスでの明確なナンバーワンステータスの欠如だった。これは彼がレッドブルで長く享受してきたものだ。「レッドブルでは、すべてのリソースがマックスに向けられる。それはメルセデスでは当てはまらなかっただろう」と関係者は指摘した。

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レッドブル内部の権力構造も、長年務めたクリスチャン・ホーナー代表の退任以来、フェルスタッペンに有利に変化している。ホーナーがもはや舵取りをしていない状況で、情報筋によるとフェルスタッペン家は組織内でますます安全だと感じており、レッドブルは今や「名前以外はフェルスタッペンチーム」と見なされている程だという。

しかし、パドック内の全員がこの決定が将来にとって良い兆候だと確信しているわけではない。一部の観察者は、レッドブルがより厳しい競争、技術的・財政的柔軟性の減少、そしてホーナーの退任後の不安定性の継続に直面し、衰退期に入る可能性があると警告している。