モナコGPプレビュー：レッドブルの現実と角田の好機

セルジオ・ペレスの2024年シーズンは、かつて彼が輝かしい勝利を収めたモンテカルロ市街地コースで本格的に崩れ始めた。2022年にモナコGPで記憶に残る勝利を手にした彼だが、昨年はQ2にも進出できず、レッドブルのガレージもドライバー本人も愕然とする結果となった。この予選結果は単なる不調以上の意味を持っていた。チーム内のより深い傾向が露呈したのだ。RB21はマックス・フェルスタッペンの独特で複雑なドライビングスタイルに合わせて進化していた。ペレスを含め、他のドライバーは一貫して使いこなせていないスタイルである。

昨年のモナコは転換点となった。予選でフェルスタッペンは6番手に留まり、ペレスは16番手に沈み、リタイアする前にレースで目立つことはなかった。それ以来、レッドブルの二人のドライバー間の差は広がる一方で、ペレスがマシンからパフォーマンスを引き出す能力は着実に低下していった。

今週末、モナコGPが開催されるにあたり期待が高まっている。フェルスタッペンは最近の苦戦から抜け出し表彰台復帰を目指している。しかし、今週末が重要な意味を持つ可能性があるドライバーがもう一人いる。角田裕毅だ。

角田の2024年モナコGPは、彼のキャリアにおける目立たないハイポイントだった。当時彼は、かつてモナコGP優勝者であるチームメイトのダニエル・リカルドを予選で上回り、落ち着いた自信に満ちたパフォーマンスでQ3に進出した。実際、角田の予選8番手という結果は、フェルスタッペンに最も近づいた記録である。今年は両ドライバーがレッドブルの設計哲学に基づいたマシンで走ることになり、角田にとって重要なベンチマークとなる。そして恐らく、レッドブル体制内でより中心的な役割を主張する機会にもなるだろう。

モナコGPコース特性

モナコの性質は変わらない。狭くて容赦がない。サーキットは近年再舗装され、いくつかの凹凸は滑らかになったが、リスクは相変わらず高い。逃げ場はほとんどなく、容赦のないバリアが待ち構えており、エラーの余地はない。一歩間違えれば、ドライバーの週末は突然終わりを迎えることになる。リズム、コントロール、そして絶対的な自信が報われる場所だ。

ラップタイムを縮めるには、ドライバーはカーブを積極的に攻める必要がある。これらのカーブの特性はイモラのヴィルヌーヴ・シケインとは異なるが、モナコでの役割は同様に重要だ。角田にとって、これが重要な利点になる可能性がある。彼はカーブに乗ることが得意で、週末の早い段階で自信を構築できれば、再び注目に値する予選結果を出せるかもしれない。

チームは最大のダウンフォースセットアップを採用するだろう。モナコのレイアウトは直線スピードをほぼ無関係にするからだ。タイヤの摩耗は少なく、トラックポジションが最も重要となる。昨年のレースはほとんど動きがなく、記録されたオーバーテイクはわずか4回、レース中のピットストップはたった7回だった。多くのドライバーは赤旗中にタイヤを交換し、戦略の多様性を形骸化させた。これに対応して、FIAは今年、義務的な2ストップルールを導入した。雨が降っても、チームは2回のピットストップを行い、少なくとも2種類の異なるタイヤコンパウンドを使用しなければならない。これがより動的なレースにつながるかどうかはまだ分からないが、少なくとも予測不可能な要素を注入するかもしれない。

天候も役割を果たす可能性がある。現時点での天気予報によれば、土曜日と日曜日は曇り空で、所々に日差しがあり、公国の上の丘から雨が流れ込む可能性もある。このような条件は昨年の混合セッションを反映している。突然のシャワーのような雨が戦略や予選走行を覆す恐れがある。モナコでのトラック変化は常に劇的で、短い雨でさえフィールドの順位を変える可能性がある。

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レッドブルのモナコ展望

レッドブルにとって、モナコは未だに完全に解けていない謎だ。他の場所で支配なパフォーマンスを見せるにもかかわらず、モンテカルロの狭く曲がりくねったコーナーはクルマの限界を浮き彫りにし続けている。リアエンドの不安定さが昨年のクルマを悩ませ、フェルスタッペンは最終予選ラップでウォールに接触し、ペレスはすでにQ1で脱落していた。チームはイモラでマシンのパフォーマンスを再調整するためのアップデートを導入したが、イモラはRB21の強みに合っていた。モナコはより難しいテストとなるだろう。

それでも、フェルスタッペンは最近の勢いに乗って週末を迎え、完璧ではないが、より理解されたマシンで挑む。クリーンなラップを走り、予選で成功すれば、フロントロースタートも不可能ではない。しかし、チームはエラーの余地がカレンダーの他のほとんどの場所よりもないことを知っている。

角田の見通しはより測りにくい。昨年のモナコでの彼のペースは例外的だったが、彼は特にプレッシャーの下でオーバードライブする傾向がある。フリープラクティス中に自信を構築することが重要になる。特にイモラでのクラッシュ後のスペアパーツ不足が続いていることを考えると、ミスを繰り返すことになれば壊滅的だ。

しかし、これはまさに彼のレッドブル内での評判を確固たるものにする可能性のある週末でもある。また別のQ3進出は重要な成果となるだろう。そしてモナコのストリートは彼にポイント争いの機会を与えないかもしれないが、一貫性とクリーンな週末はバルセロナで主要なマシンアップグレードが到着する前に彼の立場を固めるのに大いに役立つだろう。

モナコGP予想

週末の予想は慎重に行う必要があるが、一つの傾向は明らかだ。マクラーレンがモナコに向けての有力候補に見える。昨年このサーキットでランド・ノリスを静かに凌いだオスカー・ピアストリは、再びそのようなパフォーマンスを見せてくれるかもしれない。フェルスタッペンは純粋な才能の能力によってマクラーレンのフロントロー独占に割って入るかもしれない。

一方、フェラーリは少しペースが落ちているように見える。彼らのラップ毎のスピードは最近の週末では印象的ではなく、モナコのレイアウトは彼らの短所をさらに浮き彫りにするかもしれない。メルセデスはタイトル争いには加わっていないが、脅威となる可能性がある。ジョージ・ラッセルは過去ここで好成績を収めており、もしトップランナーが躓けば、彼がそれを活かすかもしれない。

いつものように、モナコはいくつかの混乱をもたらすかもしれない。フェラーリのチーム代表であるフレデリック・バスールは、早期のセーフティカーが大量のピットストップを促した場合、ピットレーンで混乱が発生する可能性について警告している。そしてまた、疑わしく策略のような予選でのインシデントが起こる可能性もある。ドライバーが強力なラップを設定した後、クラッシュして赤旗を引き起こし、ポジションを固定するような瞬間だ。2006年にはミハエル・シューマッハがラスカスにマシンを停めて妨害行為となったことや、2022年にはペレスが予選でクラッシュした。

結局のところ、今年の義務的な2ストップルールが状況を変えるかもしれないが、モナコではポールポジションのドライバーが依然として勝利する可能性が最も高いのは事実だ。オーバーテイクは稀で、ピットレーンでのエラーや天候が介入しない限り、戦略はトラックポジションに次ぐ二番手となるだろう。

角田にとって、今週末はポイントだけの問題ではない。彼が持つ力を証明することと、昨年の際立ったパフォーマンスが偶然ではなかったということを証明することだ。プレッシャーが高まる中、モナコでのクリーンな週末は、ヨーロッパの夏に向けて彼が必要とする自信の後押しになる可能性がある。

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