ヒュルケンベルク、思い出深いザントフォールトで目標を掲げる

ザウバーのドイツ人ドライバー、ニコ・ヒュルケンベルグにとって、ザントフォールトはF1カレンダーの単なる一戦以上の意味を持つ。このオランダの海辺サーキットは、彼のジュニア時代から続く長い歴史を刻んでいる。

「ザントフォールトは私がジュニア時代に多くレースをしたトラックだ。フォーミュラBMW、A1グランプリ、フォーミュラ3で、ここで勝利も挙げました」とヒュルケンベルグは今週振り返った。「私にとって非常に馴染み深い場所でもある。私はオランダ国境に近いエメリッヒ・アム・ラインで育ったからね」

その親しみやすさは年月を経てより深まっている。「ザントフォールトは私にとって特別な場所だ」と彼は語った。「素晴らしい雰囲気を持つ最高の会場。マックス・フェルスタッペンファンの『オレンジアーミー』は常に大挙して現れ、グランプリ週末は一つの大きなパーティーになるんだよ」

しかし、トラックの魅力はその挑戦を覆い隠している。4.2キロメートル強のザントフォールトは短く、狭く、そして非情である。

「このサーキットは非常にオールドスクールだね。アップダウンがあり、まるでローラーコースターのようだよ」とヒュルケンベルクは説明した。「ミスは許されない。なぜなら至る所にグラベルトラップがあるから。他の現代的なサーキットと比べて、ここではより多くのドライバーがコースアウトしているのを見る。オーバーテイクもかなりトリッキーだ。現代のF1マシンは昔に比べて非常に大きくなっているから。カート走行のような感じだが、それでも楽しい。全体的に素晴らしい挑戦で、速くて本当に良い流れを楽しめるコース。私はザントフォールトがとても好きだ」

そして天候がある。北海沿岸では瞬時に変化する可能性がある。ヒュルケンベルグがその予測不可能性を説明している時、ザウバーのホスピタリティユニットの屋根に雨が叩き始めた。

「見てください？ここでは物事が非常に早く変わるんだ」と彼は笑顔で言った。「それに備えることはできない。ただ柔軟で、適応する準備をしておく必要がある」

その柔軟性は今シーズン序盤のシルバーストンでザウバーを良い結果に導いた。変化する状況がヒュルケンベルグのポディウムフィニッシュ獲得を助けた。「その日は、すべてが完璧に組み合わさった」と彼は語った。「しかし、次回似たような状況に直面した時に同じことを繰り返せる保証はない」

38歳のヒュルケンベルグは、今シーズン残りへの野望について明確である。「あと10レースある」と彼はシュピードヴェークに語った。「すべての機会を最大限活用したい。そして最終的に、鏡を見て言えるようになりたい。我々は何も課題を残さなかった、と。楽しみたいし、可能な限り多くのポイントを獲得したい」

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