レッドブルが角田裕毅を起用した決断から学んだこと

ByShiga Sports 時
liam yuki
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2025年F1シーズン開幕戦で最も議論を呼んだのは、日本GP開催を前にしたレッドブルの急なドライバー交代だった。シーズンわずか2レース後にして、リアム・ローソンはレーシングブルズへの降格が決定し、角田裕毅が最もプレッシャーのかかる鈴鹿サーキットで開催される日本GPでレッドブルのシートへ昇格した。

多くの人にとって、この決断は急すぎるようにも思えた。多くのF1専門家は、母国の観衆の前で日本人ドライバーである角田が屈辱を味わうこととなり、ホンダにとっても大きなPR的打撃になるだろうと警告した。

しかし、この予想は大きく外れた。日本GPが終わり、各ドライバーのパフォーマンスがより明確に見えてきた今、自信を持って言えることがある。レッドブルは正しい決断をしたということだ。

リアム・ローソンの台頭と転落

liam lawson japan

2023年シーズンに遡ろう。ローソンは異例の状況下でF1シートを手にした。ダニエル・リカルドがザントフォールトでのフリープラクティス中に手を負傷した時、ローソンは突然F1の世界に投げ込まれたのだ。そして彼はその挑戦に立ち向かった。

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彼は速く、冷静で、あらゆることを恐れなかった。角田と互角に戦い、厳しいコンディションでもマシンを無事に持ち帰り、カレンダーの中でも最も難易度の高いサーキットの一つであるシンガポールではポイントも獲得した。また、日本のファンの前でも印象的な走りを見せ、さらに評価を高めた。

その初期の活躍は、少なくともレッドブル上層部の一部には、彼を将来のレッドブル・レーシングのシート獲得有力候補と映らせた。しかし、2025年に向けて寄せられた大きな期待は、今のところ実現していない。

実際には、その逆が起こってしまっている。

新シーズンわずか2つのグランプリを終えて、レッドブルはローソンをレーシングブルズに降格させる決断をした。表向きの理由は筋が通っていた。プレッシャーを軽減し、自信を取り戻し、リセットする余地を与えるというものだ。しかし、その回復計画さえも今や行き詰まりの兆候を見せている。

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彼の経験と高い評判にもかかわらず、彼はルーキーのチームメイト、アイザック・ハジャーに鈴鹿で完全に出し抜かれた。ハジャーは、ローソンを予選で上回っただけでなく、レースでポイントも獲得した。

対照的に、ローソンは17位でフィニッシュした。レッドブルでの走りと比べると一見前進したように見えるが、かつて将来の星と期待されたドライバーに求められるレベルをはるかに下回っていた。

振り返ってみれば、彼をレッドブルから外す決断は正当化される。ローソンは今シーズンの2レース週末を終えて、明らかに動揺しており、精神的な負担は明白だった。残念ながら、彼が最も必要としていた時間と忍耐はレッドブルが滅多に与えないものであった。

正直なところ、昇格は早すぎたのかもしれない。ローソンはレーシングブルズでハジャーと共に継続的に開発を進め、ステップアップする前に一貫性を築くほうが良かっただろう。

今では、ジュニアチームへの復帰さえも彼のキャリアを立て直すには不十分かもしれないという懸念がある。ルーキーに出し抜かれ、自信も明らかに揺らいでいる中、F1での活躍への道のりは険しく見える。

ブレンドン・ハートレーと同様の運命が迫っているように見える。F1でのシートを失い、モータースポーツの頂点であるF1に二度と戻れないという運命だ。レッドブル内の容赦ないプレッシャーに耐えられなかったもう一人の有望な才能の例となってしまうかもしれない

正しい判断となった角田裕毅の昇格

角田裕毅

ローソンは単に期待に応えていなかっただけでなく後退していたように見える。対照的に、角田はレーシングブルズで一貫した結果を出しており、内部では彼がより安全で信頼できる選択肢かもしれないという認識が高まっていた。

角田の最も強力な支持者の一人はフランツ・トストだった。正式には引退しているが、トストはレッドブル・グループの外部アドバイザーとして働き続け、ヘルムート・マルコの親しい相談相手である。

より大きな状況も重要な要素だった。レッドブルは現在、マクラーレン、フェラーリ、そしてメルセデスとの予想以上に厳しいコンストラクターズチャンピオンシップ争いに身を置いている。マックス・フェルスタッペンだけでチームを支えることはできない。セカンドシートも早急にポイントを獲得し始める必要があった。

そこでレッドブルは角田の昇格を決断したのだ。

角田のレッドブルのシート獲得への道のりは決して簡単なものではなかった。前の2シーズンで明らかな進歩を遂げたにもかかわらず、彼は内部の懐疑論に直面し続けた。ある情報筋によれば、クリスチャン・ホーナーとエイドリアン・ニューウェイの両方が彼の昇格を支持することに躊躇していたという。彼の成熟度、コミュニケーション能力、一貫性についての懸念が残っていた。

しかしそれ以外では、角田がもう一度チャンスを得るに値するという意見が高まっていた。

2024年半ばまでに、彼のパフォーマンスは説得力のある事例を作っていた。彼はニック・デ・フリースを明確に上回り、ダニエル・リカルドと互角に戦い、フィードバックとマシンのセットアップに関して、グリッド上で最も技術的に明確なドライバーの一人に成長した。データ上でも実践的にも、彼はローソンを既に凌駕していた。

2025年のわずか2レース後に角田を昇格させる決断は性急ではなく必要なものだった。そして角田の鈴鹿でのパフォーマンスはそれを明確に証明している。

鈴鹿でのパフォーマンス – 喜びと悲しみが入り混じる結果

タイミングはこれ以上ないほど厳しいものだった。角田のレッドブル昇格は、想像できる最もプレッシャーのかかるグランプリでもある彼の母国、日本GPを前にして行われた。

期待は非常に高かった。しかし限られた準備時間の中、彼はミルトン・キーンズでのシミュレーターセッションと、頻繁な赤旗で妨げられた3回のフリープラクティスでリズムを見つけなければならなかった。

週末の始めから、角田はスピードの閃きを見せた。しかし物事は決して簡単ではなかった。彼はフェルスタッペンよりも高いダウンフォース設定を選択し、特に予選において安定性と一貫性を目指した。振り返れば、その保守的なアプローチが彼の可能性を制限したのかもしれない。

角田は予選で15番手となり（サインツへのペナルティにより14番手に昇格）、レースを12位でフィニッシュした。素晴らしい結果だが、日本のファンが期待していた大きな突破口となる結果ではなかった。

それでも、状況を考慮することが重要だ。

レース後、角田はFP1からFP3の間の頻繁なセットアップ変更で自信を見つけるのに苦労したことを認めた。適応する時間があまりにも少なかったため、彼は最も安全なアプローチを選び、レースを完走してチームのために正確なデータを集めることに集中した。

1997年F1ワールドチャンピオンであるジャック・ヴィルヌーブはこの決断に疑問を投げかけ、角田が慎重すぎたと示唆した。しかし、プレッシャーと準備時間の不足を考えると、角田を責めるのはお門違いだ。

より重要なことは、レッドブルアドバイザーであるヘルムート・マルコがポジティブな理由を見出したことだ。彼は角田がほとんどのセッションでフェルスタッペンのペースから0.2〜0.3秒程度しか離れていなかったことを指摘した。状況を考えると非常に有望なマージンだ。

その楽観論はパドック全体で共有され、鈴鹿の週末後、角田とローソンの間の潜在的な明確な差を指摘する内部関係者も複数いた。

もちろん、これはまだ1グランプリ週末に過ぎない。しかし、初期の兆候は無視できないものだ。

結論

角田裕毅にとって、本当のテストはここからだ。バーレーンとサウジアラビアが次に控えている。より多くの準備時間とより良いセットアップの機会があれば、これらのレースは彼のレッドブルでの真の能力をより正確に示すことになるだろう。

もし彼がフェルスタッペンから大きく離されることなくグリッド上に留まり、一貫してトップ10フィニッシュを持ち帰ることができれば、角田はチームでの彼の将来を確実なものにするかもしれない。

レッドブルはローソンに対して厳しすぎたのだろうか？角田はこのチャンスを掴むことができるのだろうか？そして今シーズンを通して、フェルスタッペンのチームメイトとして角田は活躍し続けてくれるだろうか？

F1ファンの間で議論は続くが、少なくとも現時点では、レッドブルの大胆な決断は正しかったと言えるだろう。

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