角田裕毅の重要な分岐点：イモラがキャリアの転換点となる理由
エミリア・ロマーニャGPは、角田裕毅のF1における長期的な将来について、レッドブル内だけでなくF1パドック全体での長年の議論を再燃させた。この週末は、2025年シーズン開始時におけるリアム・ローソン起用の初期的選択に現れていたレッドブルの優柔不断さと、角田の信頼性をめぐる継続的な不確実性を露呈させた。振り返れば、ローソンは新たなスタート、一方で角田は4シーズンに及ぶ不安定なパフォーマンスに関するデータがレッドブルの手元にはあった。しかし、その決断はすぐに裏目に出た。ローソンは昇格後わずか2戦後で交代させられ、厳しい現実を突きつけられた。
レッドブルにとって、このジレンマは単純でありながらも非常に複雑だ。角田のキャリアはこれまで断続的な輝きが重大なミスによって相殺されるようなサイクルを持っていた。「素晴らしいパフォーマンスを見せた後に高くつくミスが続く」と、ヘルムート・マルコは2024年末に言及していた。残念ながら、イモラでの出来事はその物語に完全に当てはまっている。
土曜日の予選はまたもやそのパターンの新たな章となった。Q1で角田は派手にクラッシュした。彼のマシンは空中に跳ね上がってからバリアに激突してしまった。彼を最初に批判したのはマルコやチーム代表のクリスチャン・ホーナーではなく、角田自身だった。「愚かだった。受け入れられない」と彼は語り、厳しい自己評価を下した。
彼のこの評価に異議を唱えるのは難しかった。これはポールポジション争いではなく、予選の最も早く、最もリスクの少ないセグメントだった。トラックは難しく、新しいセットアップは十分にテストされておらず、C6タイヤのパフォーマンスは期待外れだったが角田は、Q2進出を目指すのではなく、ポールポジションを追いかけるようなアグレッシブさでラップに臨んだ。これは回避可能なミスであり、彼の周りのプレッシャーが増し続ける理由を強調した。マイアミでの印象的な成績とイモラでの落ち着いた金曜日の後、彼は転機を迎えたように思われていたからだ。金曜日にはマルコ自身がめったにない賛辞を送った。しかし、それは時期尚早だったのかもしれない。
しかし日曜日になると、角田は名誉挽回のチャンスを得た。ハードタイヤでピットレーンからスタートし、タイヤの温存と計算されたレースクラフトに集中した。彼はハースのオリバー・ベアマンを追い抜くことができず、マクラーレンのオスカー・ピアストリを引き留めるようチームから命じられたときには、すぐに追い抜かれてしまった。これは角田にとって忘れたいレースになりつつあったかもしれない。
しかし、その後運命の瞬間が訪れた。エステバン・オコンのリタイアによってもたらされたバーチャルセーフティカーが、彼にミディアムタイヤへのピットインを可能にした。それがすべてを変えた。新しいタイヤとクリーンエアを得て、彼は1分21秒台のタイムでラップを刻み始めた。前方のフィールドは崩れた。ハースは信頼性と戦略的問題に苦しみ、アストンマーティンはタイヤの摩耗で衰え、キック・ザウバーのニコ・ヒュルケンベルクはペースを失った。角田はこの機会を捉え、10位に浮上し、最終ラップでフェルナンド・アロンソの猛追を抑えて見事にポイントを獲得した。
※記事で紹介した商品を購入すると売上の一部がSHIGA SPORTS JAPANに還元されることがあります
それは粘り強い巻き返しだった。しかしレッドブル内では、称賛は控えめだった。確かに、角田は日曜日に称賛に値するパフォーマンスを見せたが、その機会自体は角田にとって有利に働いたレースダイナミクスのおかげで生まれたからだ。そして重要なことに、角田が前日にクラッシュしていなければ、これらのことはすべて必要なかっただろう。彼の予選でのミスは単なる打撃ではなかった。それはレッドブルの物流的および財政的な混乱を引き起こした。チームはシャシーを交換し、異なる仕様のパーツを取り付け、ターボチャージャーから制御エレクトロニクスまで、実質的にすべての主要コンポーネントを含む新しいパワーユニットを搭載する必要があった。交換品はシーズン内の許容範囲内だったが、再構築の規模は重要な時期に莫大な複雑さを加えた。
レッドブルのテクニカルディレクターであるピエール・ワシュは日曜日に、その作業にいかに奮闘したかを説明した。クラッシュによってレッドブルは予備部品を枯渇させ、カレンダーで最も容赦のないサーキットの一つであるモナコを前に懸念が高まった。コストキャップが部門全体の支出を制限している中、緊急修理に振り向けられる各費用はフェルスタッペンのタイトル防衛に使われないものとなる。その意味で、角田のクラッシュは彼自身の立場だけでなく、チーム全体の運営に傷を付けた。
それが問題の核心だ。また、エミリア・ロマーニャGPが今シーズン初めてのクラッシュではない。角田はジェッダで同様のクラッシュを起こしている。これらは避けることが出来る出来事だったように思える。シーズン序盤での2回の避けられたミスは、どのドライバーにとっても、ましてや5シーズン目のドライバーにとっては厄介な統計だ。
そして、角田の持つ本当のポテンシャルを知っているファンやジャーナリストたちのフラストレーションは倍増する。彼はストリートサーキットや雨天のスペシャリストとしての評判を自身の力で築き、際立ったパフォーマンスを示している。また、彼はタイヤマネジメント能力においても成長し、古い仕様のRB21からでもペースと耐久性を引き出している。
そして一部のアナリストは、イモラでのクラッシュは完全に彼のせいではないと主張する。RB21の硬さ、サイズ、重量がアグレッシブなカーブの上で扱いにくくしているという。フェルスタッペン自身も批判したクルマの特性だ。レーシングブルズのクルマでは、彼はそれを乗り切れたかもしれない。しかしRB21では、結果は壊滅的だった。
疑問は残る。Q1でそのようなアグレッシブさは必要だったのか？おそらくそうではない。しかし、それは無謀さではなく、プレッシャーから来たものだった。彼は契約更新のために戦っており、フェルスタッペンのチームメイトに値することを証明しようとしている。そして彼の周りの人物の見解は混在している。マルコはより予選パフォーマンスの向上を望んでいる一方で、元チーム代表のフランツ・トストは彼のレースに迫力が欠けていると言う。彼の内輪でさえ、期待は矛盾している。
角田は責任から逃げなかった。彼は自身のミスを認めた。彼の言葉は鋭くも誠実であり、彼の態度は目に見えて成熟している。チームに近い人々は、彼がプレッシャーの下でより落ち着き、ミスを犯したときの自己認識が高まっていると言う。マルコ自身も、この変化を認めている。
日曜日の彼の反発は成長の証拠となった。彼は時代遅れのパーツで修復されたマシンをポイント獲得までドライブした。彼はハードとミディアムタイヤの両方を丁寧に扱った。最終ラップでのアロンソに対する彼の防御は、パニックではなく落ち着きを示した。そしてFP3での苦戦にもかかわらず、難しいセットアップへの彼の適応は、条件が理想的でなくても、彼がパフォーマンスを引き出す方法を学んでいることを示した。
エミリア・ロマーニャGPは確かに角田にとって逃した機会として記録されるだろう。しかし、角田のミッションは今や単にF1界に居続けるだけではなく、彼が2026年にレッドブルに所属する説得力のある主張をすることだ。フェルスタッペンの隣のシートはモータースポーツで最も精査される役割の一つだ。角田がそれを望むなら、彼は疑いを残してはならない。
モナコに向かう今、もうミスをする余裕はないかもしれない。しかし、角田がクリーンで落ち着いた週末を過ごすことができれば、そこが彼のキャリアの転換点になるかもしれない。
今まで多くのドライバーにとってクラッシュがアプローチの転換点となってきた。イモラは角田にとってそのような瞬間になり得る。精神的、そして潜在的な成長は今回のことでより深まっているかもしれない。
もし角田選手がこの経験を新たな集中力と成熟さに変えることができれば、彼はF1史上最も成功した日本人ドライバーになるだろう。そしていつか日本人初F1チャンピオンになる原動力となるかもしれない。
【関連記事】
- サインツ、ウィリアムズの戦略に不満「残念だ」 – Shiga Sports
- ラッセルは移籍市場の鍵を握っているのか？ – Shiga Sports
- 【エミリア・ロマーニャGP】感動とスペクタクルの週末 – Shiga Sports
- 角田裕毅「少しでもチームに恩返し」決勝後のコメントを紹介 – Shiga Sports
- 【成果重視】英語力を本気で身につけたい人向け｜おすすめ英会話スクール3選 – Shiga Sports
