角田、挑戦を受け入れる「これが終わりではない」
角田裕毅は木曜日、イモラでのエミリア・ロマーニャGPを前にメディアの前に立ち、レッドブル・レーシングのマシンへの継続的な適応と、プレッシャーの下で学び、進化する彼の能力を試してきたシーズンについて振り返った。
角田は今年の自身の旅が決して順風満帆ではなかったことを認めながらも、前向きで集中し続けている。
「これが終わりではない」と角田は言った。「今週末を楽しみにしている。少なくとも限界がどこにあるのかをより明確に知ることができるはずだ」
角田が直面している課題の一つは、特に以前のマシンと比較して、マシンの狭いハンドリングウィンドウをマスターすることだと認めた。
「レッドブルのマシンでは、コーナーにステアリングを切るタイミングがかなり狭いんだ。まだそのウィンドウを正確に理解できていない。だから、バランスの面でより繋がりを感じにくい感じだ」と彼は説明した。
レッドブルが最近導入したフロアのアップグレードは期待に応えているようだが、角田はマシンの予測不可能な挙動を理解し、適応するためにはまだ取り組むべき課題があると述べた。
「特性には満足しているけど、ダウンフォースと冷却が不足している。僕たちのマシンと最速のマシンの間には、特性の違い以上のものがある」と彼は言及し、マックス・フェルスタッペンが特定の条件下で苦戦していることに触れた。
プレッシャーにもかかわらず、角田は冷静さを保つ方法を見つけたと言う。
「当然、プレッシャーは感じるよ。でも、僕の強みの一つは、ヘルメットを被ると、全てから切り離されたように集中できることだ」と彼はコメント。「チームも僕にあまりプレッシャーをかけないようにしてくれていて、それは本当に感謝している」
角田はまた、レッドブルに遅れて加入したことによるプレシーズンテストの不足についても言及し、その状況は「理想的ではなかった」と認めつつも、その現実を受け入れている。
「それが現実だ。どんな状況でもパフォーマンスを発揮しなければならない。限られた時間の中で成し遂げた進歩に満足している」と彼は言った。「今週末の3回のプラクティスセッションだって、何か違うこと、何かより良いことをする機会だ」
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次の2つのユニークなサーキット—イモラとモナコ—を控え、角田は楽観的でありながらも現実的な姿勢を崩していない。
「モナコが好きだ。経験がどう役立つか見てみよう。うまくいくことを願っている」
そして、これまでの自身のF1キャリアを最もよく表す映画は何かと尋ねられたとき、角田は笑顔で次のように答えた。
「たぶん『ラスト サムライ』…でも、僕がF1最後の日本人ドライバーになるとは思いたくないね」
日本のF1ファンにとって、角田の挑戦は特別な意味を持っている。2021年にF1デビューして以来、彼はシーズンごとに成長を続け、ついに名門レッドブル・レーシングのシートを獲得した。しかし、その道のりは決して平坦ではない。トップチームのマシンは高性能である一方、そのパフォーマンスを最大限に引き出すにはドライバーの緻密な感覚と適応力が求められる。
角田は自身の強みを活かしながら、この新たな挑戦に真摯に向き合っている。ヘルメットを被った瞬間に外部のプレッシャーから解放される能力は、彼の精神的強さの表れだ。イモラとモナコというドライバーとしてのテクニックが試されるサーキットでの戦いは、彼のキャリアにおける重要な転機となるかもしれない。
日本人F1ドライバーとして角田は、「ラスト サムライ」となることを望んでおらず、日本人ドライバーの道を切り開くためにも、このチャレンジを乗り越えようとしている。
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