フェルスタッペン、エストリルでメルセデスAMG GT3を初テスト
4度のF1世界チャンピオン、マックス・フェルスタッペンが、ポルトガルのエストリル・サーキットでGT3マシンのテスト走行を行っている。旧F1開催地として知られるリスボン郊外のこのコースで、フェルスタッペンはメルセデスAMG GT3のステアリングを握った。
今季のF1最終戦から1週間あまりが経過したばかりだが、フェルスタッペンは早くもサーキットへと戻ってきた。フランスの専門メディア『Endurance-Info』によると、今回がメルセデスAMG GT3での初テストになるという。
テスト車両の運営を担っているのは2 Seas Motorsport。同チームは今季、フェルスタッペン.comレーシングが投入したアストンマーティン・バンテージGT3をGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパ耐久カップで走らせ、クリス・ルーラム、ティエリー・フェルミューレン、ハリー・キングのトリオでゴールド・カップのタイトルを獲得している。
パドックでは以前から、フェルスタッペン.comレーシングが2026年にメルセデスAMG GT3でGTワールド・チャレンジ・ヨーロッパに参戦するのではないか、との噂が囁かれてきた。運営は引き続き2 Seas Motorsportが担うと見られており、今季F1タイトルをわずか2ポイント差で逃したフェルスタッペン本人がテストに参加したことで、その憶測は一層現実味を帯びている。
エストリルでのテストでは、フェルスタッペン.comレーシングのレッドブルカラーをまとったメルセデスAMG GT3が2台走行。車両には33番と333番のカーナンバーが掲げられている。
今回のテストには、メルセデスAMGのワークスドライバーであるジュール・グーノンもサポート役として参加。グーノンは2022年にメルセデスAMG GT3でスパ24時間レースを制覇し、GTワールド・チャレンジ・ヨーロッパ耐久カップでも2022年と2023年に王者となった実績を誇る。さらに2025年には、DTMで初のフルシーズン参戦も果たしている。
なお、フェルスタッペンが2026年にニュルブルクリンク24時間レースへ参戦するかどうか、またその際の使用車両については現時点では未定だ。9月にはニュルブルクリンク耐久シリーズでフェラーリ296 GT3を走らせ、GT3レース初参戦ながら圧勝を収めている。一方で、来季の新F1レギュレーションへの集中を理由に、ニュルブルクリンク24時間のデビューを2027年に延期するとの噂もあった。ただし、今回のテストや今後のGTレース参戦の動向次第では、その計画が再び見直される可能性もありそうだ。
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