角田、高地での試練に直面:メキシコGPで何が待ち受けるか

アメリカグランプリを終え、F1は今週末、アウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスでのメキシコに向けて移動する。標高2,240メートルに位置するこのレースは、カレンダー上で他に類を見ないものだ。メキシコシティの薄い空気は空力から冷却まであらゆるものを変貌させ、エンジニアリングの精度をサバイバルの試練に変える。

これは、レッドブルの好機と角田裕毅が直面する独特の課題に焦点を当てたメキシコグランプリのプレビューだ。

高度がもたらす課題

長いストレートを持つにもかかわらず、メキシコはモナコ級のダウンフォースを要求する。薄い大気は抵抗を減らし、マシンは時速350キロに近い速度に達するが、エンジンから酸素を奪い、パワーを制限する。これはすべてのチームに妥協を強いる方程式だ。ブレーキの摩耗、タイヤの劣化、エンジン冷却のすべてが限界まで追い込まれる。

高地は順位を大きく変えることが多い。特にホンダパワーユニットを搭載したマシンは、こうした条件下で力を発揮する傾向がある。レッドブルは過去7回のうち5回で勝利を収め、姉妹チームのレーシングブルズもしばしば期待を上回る結果を残してきた。

しかし昨年は異なる展開となった。マックス・フェルスタッペンの追い上げはマクラーレンのランド・ノリスとのバトル後の二度のタイムペナルティで台無しになり、セルジオ・ペレスは母国で悪夢を味わった。Q1で敗退し、ポイント圏外でフィニッシュしたのだ。この週末はレッドブルの内部バランスにとって転換点となり、その後のシーズンの多くを決定づけることになった。

サーキット自体は魅力的な矛盾を抱えている。長いピットストレートは、マシンの音を飲み込むかのようなグランドスタンドに囲まれたタイトなスタジアムセクションへと続く。ピレリは今年、より戦略的なバリエーションを促すためC2、C4、C5コンパウンドを投入し、よりハードなアプローチを採用した。メキシコの研磨性の高い路面は2ストップを強いる可能性があり、これは近年では珍しいことだ。ターン1への1.2キロの区間を含む3つのDRSゾーンは、豊富なオーバーテイクの機会を約束する。

カルロス・サインツが昨シーズン記録した1分15秒946のポールラップがベンチマークとして残っているが、空力の改善によりこれを上回る可能性がある。ルーキードライバーも金曜日の第1フリー走行で注目を集める。ジャック・クロフォード(アストンマーティン)、岩佐歩夢(レーシングブルズ)、そして17歳のアービッド・リンドブラッドがフェルスタッペンのマシンを担当する。これはチームの未来を垣間見る魅力的な機会だ。

フェルスタッペン、リベンジを狙う

レッドブルとフェルスタッペンにとって、メキシコはオースティンでの圧倒的な週末の後、勢いを固める重要な機会となる。フェルスタッペンは好調で、ザントフールト後の104点差をわずか40点まで縮めた。4レースで64点の挽回は、タイトル争いを再燃させた。

メキシコのレイアウトは伝統的にレッドブルの強みを引き出してきた。最高速度とメカニカルグリップを兼ね備えている。新体制の下でリズムを取り戻したチームにとって、フェルスタッペンは圧倒的な本命として週末に臨む。唯一の疑問は、信頼性あるいは高度が介入するかどうか、そしてフェラーリ勢が2人のマクラーレンドライバーとの差をさらに縮める手助けができるかどうかだ。

角田裕毅、スポットライトの中で

メキシコでは角田裕毅にも注目が集まる。彼は今、地元のヒーローであるセルジオ・ペレスが空けたレッドブルのシートに座っている。角田にとって、この週末は機会と象徴の両方を意味する。

ペレスの2024年母国レースは、低迷したペースとQ1敗退によって崩壊し、クリスチャン・ホーナーの下でのレッドブルの内部闘争を象徴するものとなった。チームは次第に1人のドライバーを中心に組織されていった。シーズン終了時にペレスが解雇されたとき、「セカンドシート問題」が限界点に達していたことは明らかだった。

その後、深い内省の期間が続いた。ローラン・メキースがチーム代表に就任すると、レッドブルはヒエラルキーではなく協力を中心に再構築された。レーシングブルズから昇格した角田は、その変革の中心にいる。彼の体系的なフィードバック、規律あるレースクラフト、チームの進化する構造の中で働く能力は、ミルトンキーンズ内部だけでなく、ファエンツァでも静かながらも真の尊敬を勝ち取った。

イモラ以降、角田は12戦を大きなミスやクラッシュなしで走り切り、両車の改善に貢献する貴重なセットアップデータと空力フィードバックを提供してきた。フェルスタッペンのRB21は依然として開発面で優位性を保っているが、角田は一貫して自分のパッケージを最大限に活用し、オースティンではコントロールされた戦略的な走りで7位の好成績を収めた。

メキシコは再びその成熟度を試すことになる。角田はここで3度完走できずに終わっており、昨年はアレクサンダー・アルボンとの1周目のクラッシュも含まれている。しかしレッドブルの内部バランスが改善し、角田の自信が過去最高となっている今、この週末はその記録を書き換える、そしておそらく前任者を応援していたメキシコのファンを味方につける機会を意味する。

もし成功すれば、角田はポイントを獲得する以上のことができるだろう。F1での未来を確かなものにするのだ。

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