角田裕毅のスペインGP－チームミスが招いた悲劇の真相

角田裕毅のスペインGP予選20番手という結果は、彼のドライビングスキルや才能、一貫性とはほとんど関係がない要因によって起こったものだった。どんなカテゴリーでも最後尾グリッドに立ちたいドライバーは存在しない。スペインGPで実際に何が起きたのか、角田の現在の状況とレッドブルでの彼の将来について詳しく分析する。

週末の始まり

角田は、モナコGPとは明らかに異なる表情でスペインGPを迎えた。FIAプレスカンファレンスや日本メディアとのセッションでも、彼は冷静で自信と決意に満ちた姿を見せていた。これは、モナコでの緊張した態度とは対照的だった。

この変化の背景には、エミリア・ロマーニャGP予選Q1でのクラッシュ後に交わされた、レッドブル経営陣との真剣な会話があった。その内容は明確で、もう一度同様のクラッシュがあれば深刻な結果を招く可能性があることが伝えられたという。そしてそのプレッシャーは間違いなくモナコまで持ち越されていた。

しかしイモラでの出来事は心理的なダメージだけでなく、直接的な影響もあった。バルセロナで角田選手が再び古いスペックのRB21で走ることが明らかになったのだ。

ヘルムート・マルコは次のように明確にコメントした。「裕毅（角田）は最新のアップグレードを受け取ることはない、それらはマックス（フェルスタッペン）に優先的に与えられる」

「イモラでのクラッシュによって、モナコやバルセロナに間に合うように裕毅用の新しいパーツを用意するには単純に時間が足りなかった」

角田は自身が不利な立場にあることを理解していたが、それでも前向きだった。彼の目標は持っているものを最大限に活用し、レッドブルの将来計画において一番の候補者であることを証明することだった。

有望なスタートから悪夢へ

FP1では週末は有望に見えた。角田はフェルスタッペンから約0.5秒遅れで9番手という結果だった。しかし角田が後に明かしたように、彼はFP1からマシンが何かおかしいと感じていたという。

週末を通して、角田はスライドが激しいRB21についてフィードバックをしていたが、彼と彼のエンジニアの両方が原因を見つけることに苦労していた。状況は悪化し続け、誰もその後にペースが崩れることを予想していなかった。

角田選手は予選後に次のようにコメントしていた。「これまでで最もクリーンな週末の一つだった」

確かに、彼は限界を見つけ、すべてのフリープラクティスと予選セッションを通して大きなミスをしていなかった。それでも予選では、納得のいく走りをしても結果は伴わず、最終的には予選20番手となった。

パドック内の残酷な反応

予選結果を受けたパドック内の反応は残酷だった。多くの批判がされ、角田がそのターゲットになった。今までにもあった小さなささやきは大きな声に変わった。

「裕毅はレッドブルにいる器ではない」 「彼には十分なチャンスが与えられた」 「彼はホンダのおかげでレッドブルにいるだけだ…」このようなことが言われていたのだ。

マルコも目に見えて苛立っていた。彼の予選後のコメントはかなり厳しく、プレッシャーの下でのパフォーマンスを発揮する角田の能力への信頼を完全に失ってしまったかのような言い方だった。

「予選3位と最下位は両立しない」とマルコは予選後に語った。「苛立たしい。金曜日は比較的競争力があった。だが、最下位に終わって失望した」

「我々が気づいたのは、マシンが進化しても裕毅（角田）は必ずしも一緒に進歩しないということだ。すぐに対応できるマックス（フェルスタッペン）とは違って、裕毅はセットアップ変更に対応するのに時間がかかる」

一方、クリスチャン・ホーナーはSky Sportsでのインタビューで目に見えて困惑していた。角田の予選結果について尋ねられると、「本当にわからない」と答え、日曜日のレース後には次のように付け加えた。

「ファクトリーに戻ってから裕毅（角田）と一緒にこの週末を振り返り、何があったのか解明したい」

明かされた真実：チーム側のミス

角田側のガレージはFP1からほぼ完全にパニックだった。角田が後に明かしたように、週末の間に彼らはハンドリングを修正するためにほぼすべての可能なセットアップの組み合わせを試したが、何も機能しなかったという。実際、それぞれの変更は状況を悪化させているように見えた。

テクニカルディレクターのピエール・ワシェは予選セッション後にシガスポーツに対して次のように語った。

「正直に言うと、今までと非常に異なることを試した。より大きなリアウイングを試し、それで予選でパフォーマンスを発揮できるかどうかを確かめようとした。これは我々側のミスだ」

振り返ってみると、チームがフリープラクティスセッションからのセットアップにとどまっていれば、角田はおそらく少なくともQ2に進出できていたはずだ。そこから、クリーンなレースとロングランのペースがあれば、日曜日に角田がポイントを獲得することは現実的だった。

さらに、予選での実験的なセットアップ変更を元に戻さなければならなかったことで、チームはパルクフェルメ規則に違反し、角田はピットレーンからスタートすることを余儀なくされた。

最終的に13位でフィニッシュした角田は最後の最後まで走り切った。大胆な戦略でも、クリーンで落ち着いたレースをした。

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未来への道

失望的なモナコでの週末と比較すると、バルセロナは対照的だった。結果やチームとしてはともかく、角田はすべてを完璧にこなした。それでも、特にやりきれないのは、角田の能力への信頼が崩れてしまったことだ。最も顕著なのはマルコで、バルセロナはマルコが心を決めたポイントのように見えた。

マルコはスペインGPでのレース後に「裕毅（角田）、目立たないレースだった！地味だ」と短いコメントを残した。

また、レッドブルの将来のドライバー計画について聞かれた際、マルコは直接的な発言を避けたが、彼のコメントは明確に一つの方向性を示した。

「より多くのジャーナリストがアイザック（ハジャー）の可能性を見始めているのは良いことだ。誰もがそれを疑問視したが、彼は着実にパフォーマンスを発揮している。彼は明らかにレッドブルの未来だ」

「我々は夏休み後に決定を下す。急いではいない。必要に応じてスケジュールを変更することも可能だ」

角田の運命は、今のところ彼自身の手のひらの上にある。彼の価値を証明できる重要なグランプリがこの先も残っている。次戦はカナダGPが開催される。ついに新しいパーツが角田選手のマシンにも取り付けられることで、フリープラクティスや予選でのフェルスタッペン選手とのギャップは縮まるはずだ。

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