トト・ヴォルフ、アントネッリのミスがより目立つことを認める
トト・ヴォルフは、アンドレア・キミ・アントネッリをF1デビューシーズンでメルセデスに起用することは、アントネッリのミスが、ジョージ・ラッセルがウィリアムズでキャリアを開始した時よりも「より目立つ」ことを意味すると認めた。
キミ・アントネッリは、イタリアGPのFP1でF1デビューを果たした。印象的な最初のラップを見せたが、わずか10分の走行後にメルセデスW15をクラッシュさせてセッションが早々に終了してしまった。しかし、このミスはメルセデスが翌日、アントネッリが2025年シーズンからジョージ・ラッセルのチームメイトになることを発表する妨げにはならなかった。
ラッセル同様、アントネッリもメルセデスのジュニアドライバープログラムの一員だ。しかし、両者の違いは、ラッセルがまずウィリアムズという下位チームでF1キャリアを開始したのに対し、アントネッリは来年、最高性能のチームの一つに直接飛び込むことになる。
トト・ヴォルフによると、ラッセルがウィリアムズでキャリアを始めたことで、彼のミスはあまり目立たなかったが、2025年にアントネッリがメルセデスでパフォーマンスを見せる際には、すべてのメディアが注目するため、そうはいかないだろうとのことだ。
「確かに、我々は教訓を得たのかもしれない。ジョージ（ラッセル）はウィリアムズに長すぎる時間留まっていたかもしれない」とトト・ヴォルフは、アントネッリを直接メルセデスで起用する理由を説明した。
「彼（ラッセル）はウィリアムズでいくつかのミスを犯したが、それほど目立たなかった。今回キミ（アントネッリ）の昇格を加速させたことで、ミスはより目立つだろう。なぜなら彼（アントネッリ）はメルセデスで乗るからだ」
「しかし、我々はこのプロジェクトに投資する準備が完全にできている。メルセデスのジュニアドライバーが二人ともF1に乗ることになるのは素晴らしいことだ。これは、今日のミニ（10歳未満）のカート選手を見ているジュニアチームの仕事の証だ」
モンツァで行われたこのプレスカンファレンスで、トト・ヴォルフとアントネッリの隣にいたラッセルも、将来のチームメイトを支持し、アントネッリが自分のミスから迅速に学ぶだろうと確信していた。
「18歳の自分を振り返ると、まだ学ぶことがたくさんあったと実感する」とラッセルは述べた。
「でも、ドライバーとしてはスピードがあるかないかだと思う。そして、キミにはスピードがあると確信している。誰もが自分の道のりで間違いを犯す。それは人生やこのスポーツの一部だ」
「キミはモンツァのFP1でのミスから学ぶと確信している。彼は来年、メルセデスをグリッドの先頭に戻すのに必要なスピードを間違いなく持っている。だからこそ、来年、彼が僕のチームメイトになるんだ」
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