トヨタ、F1復帰か？【イギリスGPでの目撃情報】

シルバーストンで行われたイギリスGP。現地に駆けつけたホンダとトヨタの要人はグランプリの雰囲気を楽しむだけでなく、真剣なビジネスや実態調査も行っている様子が見られた。トヨタはF1への復帰を真剣に検討しているという報道があるが、それは皆さんが想像しているような方法とは少し異なるかもしれない。

ホンダの存在感

F1でのホンダの存在感は大きい。イギリスGPでは、本田技研工業株式会社取締役代表執行役社長兼CEOである三部敏宏氏とホンダ・レーシングの社長である渡辺康治氏の姿が見られた。彼らはレッドブル・レーシングと高レベルな話し合いを行っていた。さらに、アストンマーティンのチームオーナーであるローレンス・ストロールの自慢であるシルバーストンの新しいファクトリーを視察。この最先端の施設はトップクラスの設備を誇り、様々なチームからトップ人材を引き付ける採用活動を行っている。

最近では、アンディ・コーウェル（元メルセデス）とエンリコ・カルディレ（元フェラーリ）の両氏が採用された。“空力の天才”と呼ばれ、F1での将来が注目されているエイドリアン・ニューウェイも、早い段階でこの新しい施設を視察。チームへの加入が期待されている。ホンダ製のパワーユニット（PU）に対するニューウェイのリスペクトが、アストンマーティンに加わるかもしれないという憶測に拍車をかけているのだ。また、ローレンス・ストロールは、ホンダのPUを搭載したチャンピオンチームを作り、息子であるランス・ストロールをF1チャンピオンに押し上げることを目標にしているのだろう。

トヨタの探求

オランダとハンガリーのメディアは、イギリスGPのパドックで、チーム代表の小松礼雄とともにハースF1のガレージにいたトヨタの要人の姿を「不思議に思った」という。

2023年の鈴鹿以来、F1のCEOであるステファノ・ドメニカリが日本でトヨタの代表者と何度か高レベルな会談を行い、トヨタはF1への再参入を模索していたと報じられている。しかし、当時発表されたのは、トヨタが平川亮の現行F1マシンでの走行の夢をサポートすることだけだった。平川亮は、今年12月のアブダビグランプリで多くのルーキーがチャンスを得るFP1に出場する予定だ。

しかしそれ以来、トヨタのF1に対する姿勢は劇的に変化したと、ハンガリーとオランダのメディアが月曜日に報じている。 これは、F1内での大規模な実態調査の一環であり、トヨタのWECドライバー1人の夢をサポートするだけにとどまらないものだ。結局のところ、F1はモータースポーツの頂点であり、日本のライバルであるホンダがすべての成果を収めていることに対し、トヨタの上層部は心穏やかではないだろう。

新しいアプローチ

イギリスグランプリでは、トヨタがドイツのケルンにあるTOYOTA GAZOO Racing Europe GmbH内に、豊田章男氏に直接報告する秘密の「F1プロジェクトグループ」を設立したことが間接的に確認された。そのミッションは、日本の若手人材を育成しながら、F1への参入の可能性を探ることだ。

このミッションは、2009年のトヨタ最後のF1プロジェクト終了時の苦い記憶があるため、最高レベルの機密事項とされている。しかし、F1はそれ以来進化しており、グローバルなモータースポーツレーシング文化の中心にいると自負するトヨタにとって、新経営陣のリバティ・メディアの下で、F1がもたらす商業的機会と技術的進歩を無視することはもはやできない。

今回のトヨタのアプローチは、前回のF1シーズンのものとは大きく異なる。過去の失敗から学んだ現在のプロジェクトチームは、信頼できるF1パートナーとの戦略的協力と協調に重点を置いている。複数の参入ポイントを模索し、最近の競合他社の参入モデルを研究するなど、詳細な調査と準備を行っている。

マクラーレン

トヨタとマクラーレンの関係は長年にわたるもので、今日まで続いている。トヨタは、マクラーレンの最近のF1での実績と、チーム代表のアンドレア・ステラ、CEOのザク・ブラウンの優れた仕事ぶりに感銘を受けている。この関係は、昨年の鈴鹿で行われた日本グランプリで発表されたように、今年末のFP1セッションで平川亮がMCL38をドライブすることで結実する。

ハースF1

報道によると、トヨタは小松礼雄がチーム代表に就任して以来、米国を拠点とするハースF1チームに強い関心を示している。ハンガリーとオランダの最近の報道によると、イギリスグランプリの金曜日のフリー走行中、トヨタの要人がハースのガレージにいたことが確認された。小松は、長年の日本のモータースポーツ専門家やトヨタのエンジニアを通じて、トヨタと良好な関係を維持している。

Formula.huによると、トヨタは2025年以降、ハースと提携して（ダラーラと共に）車両部品を製造する可能性があるとのことだ。トヨタはすぐにPUを供給する予定はないが、ケルンにあるトヨタの風洞を使って、2026年のシャシー製造でハースと協力したいと考えているようだ。この協力関係はトヨタにとって、このスポーツで実績を残してきた信頼できる日本人チーム代表と共に、低リスクでF1に参入できる選択肢となる。

アウディからのインスピレーション

トヨタはまた、アウディの最近のF1参入からもインスピレーションを得ている。アウディは最近、ドイツのF1ファクトリーで2026年の開発用PUを複数回にわたってグランプリの全走行距離を走らせることに成功したと発表した。アウディは、2026年に6番目のパPUメーカーとしてF1グリッドに加わり、ザウバーの過半数所有権を獲得。アウディF1チームとなる。

アウディの2026年パワーユニットの開発は、現在の予算制限の範囲内で、ノイブルクの施設で進められている。トヨタは、2026年から施行される新しい規則と厳しい予算制限のルールの下で、新しいエンジンメーカーとしてのアウディの経験から学ぶことに熱心だ。

2026年からF1は、パフォーマンスと持続可能性を高めるために新しいPU規則を導入する。エンジン出力が550～560kWから400kWに減少するにもかかわらず、更新された1.6リットルV6ターボチャージャーハイブリッドエンジンには、電気出力が120kWから350kWに大幅に強化されたバッテリーが搭載される。新しいルールでは、100％持続可能な燃料の使用も取り入れられる。

先に述べたように、トヨタは即座にパワーユニットを供給する予定はない。しかしトヨタは、2026年にアウディがF1に本格参戦する際に、アウディの成功を上回り、潜在的な失敗を回避することを目指している。2026年のF1参戦を目指し、2022年から公式エンジン開発研究を進めているアウディに比べ、トヨタがゼロから新しいF1パワーユニットを開発するには、技術的な課題による遅れを除いても、少なくとも4年という同様の期間がかかると専門家は見ている。

しかし、トヨタがすでにパワーユニット開発の研究を始めているという未確認の噂がある。トヨタのエンジン製造能力の強みとして広く知られ、新世代のF1パワーユニットの中で最も複雑な部分であることは間違いないMGU-K（またはモータージェネレーターユニット・キネティック、市販のハイブリッドカーに搭載されているものと同様）に焦点を当てたものだ。この研究がどこまで進んでいるのか、もし公表された場合、開発計画の短縮にどのように貢献できるのかはまだわからない。

ドライバー人材への投資

最後に重要なのは、トヨタのF1プロジェクトグループが、シングルシーターの若手ドライバー人材に投資することを計画していることが確認されたことだ。これは、トヨタのF1プロジェクトの真剣さをさらに裏付けるものである。トヨタの代表者は、F2のパドックでも目撃され、最高のF2人材をF1に持ち込むために様々な若手ドライバープログラムを研究していた。

情報筋によると、トヨタはすでに、レッドブルやフェラーリの成功したプログラムにヒントを得て、若い日本人ドライバーの才能を開発するための特別タスクフォースを設置しているという。角田裕毅や岩佐歩夢のような才能を輩出したホンダとレッドブルのプログラムに匹敵するような育成プログラム。つまり、世界で活躍することが出来る、日本のトップレベルの才能を育成することを目的としている。

結論

トヨタがF1への復帰を検討する中、同社は過去の経験から学び、ライバル企業やパートナー企業からインスピレーションを得ながら、綿密な戦略的アプローチを取っている。協力関係、先進技術、若手人材の育成に重点を置くトヨタのF1への再参入の可能性は、モータースポーツの頂点におけるトヨタの新たな一歩を示すものだ。

マクラーレンやハースなどの既存チームとのパートナーシップを組むか、アウディの最近の取り組みから教訓を得るかにかかわらず、トヨタはF1グリッドで大きな影響を与える準備を整えている。この慎重な計画と将来への投資は、モータースポーツの世界におけるトヨタの卓越性と革新への努力を浮き彫りにしている。

12月のアブダビグランプリで予定されている平川亮のテストを控え、トヨタはF1と世界に向けて発表を行う準備を整えている。

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