フェルスタッペン、ブラジルでピットレーンスタートへ、タイトルの望み薄れる

マックス・フェルスタッペンのF1タイトル争いを生き延びさせる僅かな望みは日曜日にさらなる大きな打撃を受けた。レッドブルがフェルスタッペンがブラジルグランプリをピットレーンからスタートすることを確認したためだ。チャンピオンシップリーダーのランド・ノリスはポールポジションからスタートする一方、フェルスタッペンは失望の16位で予選を終えた後、険しい上り坂の戦いに直面している。これは2021年ロシアグランプリ以来初のQ1脱落だった。

問題を抱えた最終フリー走行と一連のセットアップミスの後、フェルスタッペンの状況は「非常に、非常に困難」になったと、レッドブルのモータースポーツアドバイザー、ヘルムート・マルコ氏は述べた。「マックスのマシンに大規模な変更を加えましたが、改善するどころか、第2セクターでの深刻な問題は残り、他の2つのセクターでは実際に遅くなった」とマルコ氏は語った。「理論的には、変更は明確な前進をもたらすはずだが、これほど悪化するとは誰も予想していなかった」

フェルスタッペンのファンは、フェルスタッペンが昨年のサンパウロレースで17番手スタートから優勝したことを覚えているだろう。しかしそれはウェットコンディションで起こったことで、マクラーレンのノリスとピアストリが苦戦する中、彼の有名なマシンコントロールを披露することができた。しかし今年、レースはドライコンディションで行われる予定で、週末を通じて予測不可能でグリップを欠いていたマシンを持つフェルスタッペンとレッドブルにとって、ほとんど慰めにならないシナリオだ。

マルコ氏はチームがセットアップ調整で大きすぎるリスクを取った可能性があることを認めた。「振り返ってみれば、そうかもしれない」と彼は述べた。「おそらくタイヤ温度も役割を果たした。しかしマックスがマシンで何を試しても、単純にグリップがなかった。そしてタイヤを機能させることができなければ、ドライバーにできることはあまりない」

失うものがほとんどない状況で、レッドブルはパークフェルメ規則を破り、セットアップを全面的に見直し、新しいパワーユニットを搭載する決定を下した。これは義務的なピットレーンスタートを引き起こした。この動きはチームの苦闘の程度とシーズン後半の巻き返しへの薄れゆく希望を浮き彫りにしている。

興味深いことに、フェルスタッペンのチームメイトである角田裕毅は土曜日のスプリントレース中に同様の状況に直面し、彼もピットレーンからスタートした。しかし今回、レッドブルは角田のマシンに大きなセットアップや機材の変更を行わないことを選択した。角田は日曜日のメインレースでグランプリスタートにおいて初めてマックス・フェルスタッペンより前に位置することになる。これはチーム全体にとって困難な週末の中での小さいながらも注目すべき節目だ。

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