レッドブル、進歩を見せるも、マクラーレンが立ちはだかる

レッドブルは金曜日のオーストリアGPフリー走行セッションをポジティブながらも慎重な姿勢と共に終えた。マックス・フェルスタッペンと角田裕毅の両名がセットアップの改良とデータ収集に焦点を当てた好走を見せた。

フェルスタッペンのソフトタイヤでの最後のアタックは1分04秒898のベストラップを出し、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリのマクラーレンコンビに次ぐ3位に位置した。一方、角田は着実な進歩の一日を経て、フェルスタッペンから約0.4秒差の7位という励みになる結果を出した。

「ついに全てがうまくいった」とヘルムート・マルコ氏は、FP2セッション後にシガスポーツを含む記者団に対し、明らかに安堵した様子で語った。彼の満足感は、フェルスタッペンの一貫したパフォーマンスだけでなく、角田のミスのない計画的なパフォーマンスからも生まれていた。

角田がフェルスタッペンと同じアンダーフロア仕様で走行していたかと問われた際、マルコはドイツ語でほぼ同じという意味の「ナーエツー！」と明確にした。彼は、フェルスタッペンのマシンには最新のアンダーフロアアップデートが搭載されているが、これらの修正は「最小限」で、主にフロアエッジの調整を含むものだと説明した。この変更について、マルコは「機能しているが、タイム的には大きな違いをもたらさない」と述べた。

ロングランのデータに励まされ、マルコは「ロングランは大幅に改善された」と付け加え、角田が日曜日の競争力のあるレースに向けて良いポジションにいる可能性を示唆した。

マクラーレンに対するレッドブルの挑戦については、マルコ氏はタイミングスクリーンが全体像を語っているという考えを押し返した。「タイムテーブルは差があるように見えるが実際はそこまでの大きな差ではない。私たちはマクラーレンのペースに近づいている」と彼は述べた。「C3からC5まで各タイヤセットで遅れを取っているが、その差はコンマ1秒以内で収まっている」

日曜日を見据えて、マルコ氏はタイヤマネジメントをレッドブルの見込みの鍵として指摘した。「マシンの全体的なバランスにまだ改善を加えることができ、レースの決定要因の一つは、リアタイヤをいかに長持ちさせられるかになるだろう」と彼は述べた。

しかし、マルコ氏は現実的だった。「マクラーレンが今週末の本命で、2人のマクラーレンドライバーのうちノリスが強い方」と彼は認めた。

予選が迫る中、レッドブルの希望は夜通しの微調整。そして彼らに有利にバランスを傾ける可能性のある限界的な向上を見つけることにかかっている。

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