【オーストリアGP】フェルスタッペン、ルクレールを破り5連勝を達成
マックス・フェルスタッペンはオーストリアGPでポールポジションとレース勝利を独占し、日曜のメインイベントでもホームフェラーリのドライバー、シャルル・ルクレールとレッドブルのチームメイト、セルジオ・ペレスを越す圧倒的なパフォーマンスを披露した。
レッドブルリンクでの対決では、トラックリミットをめぐって数名のドライバーがペナルティを受け、戦略も違っていた。フェルスタッペンはバーチャルセーフティカー導入初期にステイアウトした数少ないドライバーの一人であったが、今季最速のドライバーを止めることは誰にもできなかった。バウンスでの5勝目、今季7勝目を収めた。
ルクレールはVSCを利用した後、一時的に先頭に立ったが二人がタイヤプランに取り組み、レッドブルが本来のペースを取り戻したためフェルスタッペンの後に後退した。それによりレットブルはファステストラップボーナスポイントを獲得することに成功した。
ペレスは15番グリッドから見事な挽回を見せ、困難な走りを終え、4戦前のマイアミGP以来となる表彰台を獲得した。終盤にカルロス・サインツを徹底的に追い込み、トラックリミットによるフェラーリドライバーのタイムペナルティを最大限に活用した。
しかしスチュワードによるレース後のレビューでは、サインツがトラックリミット違反で10秒のタイムペナルティを科せられ、ランド・ノリスが4位に昇格し、マクラーレンの一連のアップグレードで心強い週末を締めくくった。
アストンマーティンからのレース後の抗議活動を受けて、ペナルティを受けたドライバーはサインツだけではなく、ローガン・サージェント、ニック・デ・フリース、角田裕毅はさらに5秒のペナルティが科せられ、デ・フリースは再びレース後にルイス・ハミルトン、アレックス・アルボン、ピエール・ガスリーに10秒の更なるタイムペナルティが科せられた。また、エステバン・オコンには遡及的に5秒ペナルティが2つと10秒ペナルティが2つ課せられた。
これにより順位は変動し、4位のノリスに次ぎ、フェルナンド・アロンソが5位、サインツが6位となり、ジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンのメルセデスのペアが7位と8位に続いた。
ランス・ストロールは暫定順位から１つ昇格して９位となり、ガスリーが１０位、アルボンが１１位となった。このペナルティにより、周冠宇は12位（フラッグ時点では14位から上昇）に昇格し、15番手のサージェント、オコン、ボッタスを上回った。
オスカー・ピアストリ、デ・フリーズ、ケビン・マグヌッセン、角田裕毅がこの順位に続いた。
ハースの好調なスタートは、ニコ・ヒュルケンベルグのリタイアという残念な結果に終わった。ニコ・ヒュルケンベルグはパワーを失ってコース脇に駐車せざるを得ず、バーチャルセーフティカーが発動された。
レーススタートに先立ち、土曜日にスパ・フランコルシャンでの事故で悲劇的に命を落としたオランダ人レーシングドライバー、ディラノ・ファント・ホフのために1分間の黙とうが捧げられた。また、昨年末に他界したレッドブルの共同創設者、ディートリッヒ・マテシッツの影響力を偲ぶひと時もあった。
レース前の数回のコミュニケーションでは、マグヌッセンとデ・フリーズがパルクフェルメ条件下でのコンポーネント交換のため、グリッド後列からピットレーンに移動した。ドライバー18名がミディアムタイヤを装着する予定であり、アロンソ、ボッタス、ロビンソンがそれぞれハードタイヤを選択した。
ドライだが曇っているコンディションだった。ライトが消えたとき、ポールシッターのフェルスタッペンはターン1までルクレールをきれいにかわし、ターン3とターン4ではフェラーリの追撃を完全に防いだ。
ルクレールはフェルスタッペンの攻撃の末に2位に入り、チームメイトのサインツが3位、ハミルトンがノリスをかわして4位となった。アロンソ、ヒュルケンベルグ、ストロール、ガスリー、アルボンが最終的にポイントを獲得できるポジションを維持した。
さらに後方では、角田がターン1でオコンにタグを付け、ボッタスも巻き込まれてフロントウイングの一部を失い、その後ターン4のブレーキングでグリップを失った。ロックしてコースアウトしたため、その後セーフティカーが出動した。
角田とマグヌッセンはセーフティカーの下でピットインしたが、フェルスタッペンはこの再スタートでルクレールに対するリードをキープし、いくつかのコーナーで1秒以上の差をつけた。
予定71周の8周目までにフェルスタッペンのリードは2秒まで広がったが、ルクレールはチームメイトのサインツからプレッシャーを受け始め、ノリスはハミルトンが何度もトラックリミットを超えているように見えると無線で不満を漏らしていた。
ルクレールとの距離を縮めながら、サインツは無線でこう言った。「分かると思うが、知らせる必要はない。」コーナーや周回が進むにつれてフェラーリはレースリーダーのフェルスタッペンからどんどん離れていった。「我々は計画を堅持し、今のところ攻撃はしない。」と返答した。
中盤では、予選でポジションを失ったペレスとラッセルがホイール・トゥ・ホイールでポイント獲得を目指し、スクラップの末、ターン4で英国人を追い越し、一方ガスリーもターン3でヒュルケンベルグをパスして、8番手に浮上した。
ノリスからのさらなる不満の後、ハミルトンには白黒旗が与えられた。これ以上トラックリミット違反があれば、7度の世界チャンピオンがペナルティの瀬戸際に追い込まれることになる。メルセデスのピットウォールから状況を知らされたとき、彼は「コース上に置いておくことはできない。カーが曲がらない。」と語った。
ハミルトンがマシンをコース上に維持するのに苦労している間、ヒュルケンベルグは煙を吐くハースをトラックの脇に駐車し、バーチャルセーフティカーが発動、前後の車両からピットレーンでの激しい動きを引き起こした。
ハミルトン、ノリス、ガスリー、アルボン、ラッセル、オコン、ピアストリ、サージェントは全員、警告を受けてピットインする機会を利用し、ピットレーンでの貴重な数秒を節約した。1周後、ルクレール、サインツ、アロンソ、ストロールがピットインしたが、フェルスタッペンは先頭を維持した。
VSCが終了し、グリーンフラッグコンディションが戻ったとき、フェルスタッペンはルクレールを18秒弱の差でリードし、ペレスがハミルトン、ノリス、サインツに次ぐ3位をキープしたが、サインツはフェラーリのダブルスタックで敗退したが、開幕戦が延長されなかったことに疑問を抱いた。
サインツの反撃はターン3でノリスを追い越して5位になったことから始まったが、ハミルトンにはトラックリミットを超えて、スチュワードから5秒のペナルティが与えられた。別のピットストップかレース終了時にペナルティを科せられることになった。オコンとサージェントの間でタイヤをぶつけそうになったピットレーンのインシデントにも注目された。
周回数を重ねることでサインツはより多くのポジションを獲得し、ハミルトンとペレスを立て続けにかわしてから、ルクレールとフェルスタッペンのトップ2に印象を残そうとした – 問題は、レッドブルが2ストップではなく1ストップの戦略を成功させられるかどうかだ–
興味深いことに、ルクレールは23周目までにフェルスタッペンのアドバンテージを15秒に縮め、トップよりも約1秒速いラップタイムを記録していた。リーダーは無線でタイヤの劣化が激しいと報告しており、前述の潜在的なワンストップアプローチに疑問を投げかけている。
次にハミルトンとペレスがそれぞれ4位と5位でバトルを繰り広げたが、メルセデスは何度か逃げられそうになり、レッドブルがトラックリミットを超えていると無線で主張したが、角田も5秒のペナルティを受けた。
25周目、フェルスタッペンはついにピットインし、フェラーリドライバーの2セット目のミディアムタイヤとは対照的にハードタイヤに交換した。ルクレールとサインツの後ろに再合流し、連続249周のリードを終えた。ペレスは1周後にボックスを仕掛け、さらにミディアムも仕掛けた。
フェルスタッペンは時間を無駄にすることなくサインツに迫り、ターン3でサインツを超してして2番手となり、様々な戦略が展開される中、ルクレールは約6秒の差をつけていた。一方、ターン3でノリスがハミルトンをオーバーホールして4番手となったとき、順位にさらなる変化が生じた。
ノリスが前進する一方、ピアストリは中盤のスクラップに巻き込まれ、ターン3のボトルネックでフロントウイングを損傷し、交代のためにピットイン。コースアウトしたヒュルケンベルグだけを前にしてフィールド最後尾に追いやられた。
サインツがトラックリミットにより5秒のタイムペナルティを課せられたドライバーとなったとき、さらなるドラマがあった。リプレイでは、サインツが最後から2番目の高速コーナーの出口で白線を越えすぎたことが確認できた。
「すべての周回でトラックリミット内に入らなければならない。ここでは多くのことが起こっている。」ノリスへのメッセージはタイムペナルティの多さとポイント獲得順位が乱れる可能性を考慮したものだ。
サインツのレースが悪化したため、チームメイトのルクレールは全力を尽くし、32周目でわずか2.5秒差で迫り来るフェルスタッペンを寄せ付けないよう全力を尽くした。「スリーストップについてどう思う?」フェラーリは無線で彼に尋ねたが、彼は「ノー」としか答えなかった。
ラップカウンターが34/71を記録すると、フェルスタッペンはDRS圏内に入り、ターン3、そしてターン4でルクレールを追い抜く寸前まで近づいた。1ツアー後、現ダブルワールドチャンピオンは、ターン1とターン３の間でDRSアシストのパスを成功させ、仕事をやり遂げた。
後方の集団は、デ・フリーズとマグヌッセンが戦いを繰り返し、ターン4から6にかけてホイール・トゥ・ホイールのアクションを見せ、ハースがグラベルを駆け抜けた。「デ・フリースはまたしても完全に私を押しのけてしまった！」マグヌッセンは無線で叫び、念押しして罵りの言葉を付け加えた。
さらにスチュワードの活動により、角田にタイムペナルティを誤って与えた可能性があるとして調査されたが、委員会によって無罪となった。一方アルボンにはトラックリミット超過のテーマで5秒のペナルティが科せられ、デ・フリースも5秒の停止処分を受けた。マグヌッセンをサーキットから退場させた。
アクション満載の38周を走り、様々な戦略を実行した結果、フェルスタッペンはルクレールを約5秒リードし、サインツ、ノリス、ハミルトン、アロンソを上回り、ペレス、ガスリー、ラッセル、アルボンが最終的なトップ10スポットを保持した。
ピットレーンでの2回目の激しい動きにより、ノリス、ラッセル、アルボン、ハミルトンが再びピットインし、一時的にガスリーをトップ6に押し上げたが、フランス人ドライバーにはまたしてもトラックリミットオーバーで5秒のタイムペナルティが科せられた。ノリスはストップ後、ガスリーからポジションを取り戻す軽作業を行った。
サインツは46周目に3番手からピットインし、ライバルドライバーの規定により5秒のペナルティを消化し、ノリスのすぐ後ろに復帰、ターン3出口からターン６まで並走する元チームメイト同士のスリリングなバトルとなり、フェラーリが先行した。
数周後、ルクレールがピットインし、サインツと同じようにハードタイヤを履いた。注目点は、現在レッドブルで1位と2位を走っているフェルスタッペンとペレスが、それぞれの戦略で何をするかに注目していた。
最終的な答えは、フェルスタッペンが50周目にピットインし、ミディアムに戻したときに出た。ストップしたのにもかかわらず、彼はトップを維持し、ツアーの後半にハードタイヤを履いて最後のストップを行ったチームメイトのペレスを上回った。
ペレスはフェルスタッペンに30分近く遅れて5位でレースに復帰したが、約13秒差で2位のノリス、サインツ、ルクレールを捉えて表彰台に上がる可能性があった。
アロンソとメルセデスのチームメイトであるラッセルのトラックリミットに対する苦情と、現在7位にいる彼のマシンとの争いが続く中、チーム代表のトト・ヴォルフがドライバーに明確なメッセージを伝えて介入した。「車が悪いのはわかっている。とにかく運転してくれ。」
ペレスはターン3でノリスをロックアップするだけでマクラーレンの後ろに食い込み、ターン4への走行でDRSでレッドブルを引き離した。次にサインツのフェラーリの後ろにつかまり、ほぼ同じトリックを繰り返した。
いくつかの電撃的なアクションと何度かパスを試みた後、ペレスは最終的に61周目にサインツを抜く方法を見つけた。サインツはそのやり取りで「かなり脅かされた。」と無線で語った。しかし、ペレスが無くしたタイムが原因となり、ルクレールには13秒の差があり、巻き込まれることはないように見えた。
ピットインしたばかりのストロールは、フレッシュなタイヤをうまく活用して最終ポイントのターン4でアルボンを追い越したが、トラックリミットオーバーでサージェントに5秒のペナルティが科せられたという知らせが来た時、ウィリアムズの運命はさらに悪化した。マグヌッセンもその後すぐに同じことになった。
フロントでは、フェルスタッペンが新しいタイヤを装着してファステストラップを狙うために遅いピットストップを勧めた。レッドブルのピットウォールからの抵抗があったものの、彼の願いは叶えられ、その日のベストラップをきちんと叩き出し、チェッカーフラッグを受けた。
ルクレールは約5秒遅れてラインを越えたが、フェルスタッペンのストップがなければ30秒ほどの差があったはずだ。ペレスはさらに12秒遅れて最終表彰台の座に就き、サインツとノリスがそれに続いた。
アロンソは6位で自身とアストンマーティンの表彰台獲得の回数を増やすことができず、メルセデスはハミルトンとラッセルがそれぞれ7位と8位で妥協しなければならなかった。ガスリーとストロールがポイントを獲得できるポジションを締めくくった。
アルボンがカナダで7位という素晴らしい走りを見せ、オーストリア・スプリントで追加ポイントのチャンスを逃した後、ウィリアムズはシーズン第9レースの週末を手ぶらで去り、アルボンはアルピーヌのオコンとチームメイトのサージェントを抑えて11位となった。
アルファロメオは、周とボッタスがそれぞれ14位と16位となり、アルファタウリのルーキーがマグヌッセンと混戦になった後、フィニッシュ順でデ・フリーズを囲み、過去2レースでポイントを獲得できなかった。
ピアストリは、新しいフロントウイングを交換するためにピットに入った後、17位に終わった。角田は1周目のアクシデントと2回目のトラックリミットペナルティにより後退、マグヌッセンが最後にゴールし、ヒュルケンベルグが唯一のリタイアとなった。
しかし、アストンマーティンの抗議を受け、スチュワードは日曜日の夜にクルマがコースアウトする可能性があると報告された1,200件以上の事例を調査した。結果は後に更新され、ペナルティを受けたサインツよりも先にノリスとアロンソが昇格することになった。他のドライバーがトラックリミット違反で処罰されたため、順位がさらに下位に変更された。
「私にとって最も重要なことは、ラップ1で前に留まることであった。」
レース勝者のフェルスタッペンは語った。
「その後は自分たちのレースができるようになった。もちろん、バーチャルセーフティカー中はボクシングをせず、通常の戦略に従うことにしたが、それが非常にうまくいったと思う。このあたりではタイヤはそれほど高くなく、スティントも完璧だったので、素晴らしい一日だった。とても楽しかった！」
2023年のF1カレンダーの次の目的地は、7月7日から9日に開催されるイギリスGPのシルバーストーンとなる。
