【アメリカGPプレビュー】角田、再びオースティンで結果を残せるか
短い休暇を経て、F1はアメリカの地へと戻る。サーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催されるアメリカGPだ。角田裕毅にとってオースティンは単なる一戦以上の意味を持つ。これは自身の安定感を証明し、2026年のレッドブル・ファミリー内でのシート獲得に向けた主張を強化し、プレッシャー下でも結果を出せることを意思決定者たちに再認識させる重要な機会なのだ。
サーキットとコンディション
オースティンは年間で最も肉体的に厳しい週末のひとつである。スプリント方式のため、ドライバーたちは予選前にフリー走行をたった1回しか行えない。ファンにとっては刺激的だが、エンジニアにとっては悪夢のような状況だ。サーキット・オブ・ジ・アメリカズの起伏が激しく悪名高いほどバンピーなレイアウトは、フェラーリのようなチームに車高を上げることを強いることが多く、その過程で空力グリップを犠牲にさせる。
高速コーナー、長いストレート、激しいブレーキングゾーンが混在するコタは、カレンダーの中でも最も総合的なドライバーテストのひとつとなる。タイヤ摩耗は過酷で、今年のピレリの配分はより攻撃的だ。ハードにC1、ミディアムにC3、ソフトにC4が割り当てられており、チームは最も硬いコンパウンドでの長時間走行を避けるため、2ストップ戦略を選ぶ可能性が高い。ピットストレートとバックストレートの2つのDRSゾーンのおかげで追い越しは可能だが、いつものようにトラックポジションが鍵となるだろう。
各チームのプレビュー
フェラーリ、メルセデス、マクラーレンはそれぞれ対照的な物語を抱えながらも、等しく高い賭けに臨んでオースティンに到着する。フェラーリはブレーキのオーバーヒートからセットアップの妥協まで、一貫性の欠如と技術的な後退に苦しみ続けている。クリスチャン・ホーナーがフェラーリに移籍する可能性についての憶測が、歓迎されない不確実性の層を加えている。メルセデスはジョージ・ラッセルのシンガポールでの圧倒的勝利に後押され、勢いを取り戻したようだ。両メルセデスドライバーの契約が確定したことで、チームの調和が戻るはずだが、ジョージ・ラッセルのメルセデスでの長期的な将来については契約上の疑問が残る。マクラーレンは正式にコンストラクターズチャンピオンに輝き、依然として倒すべきチームであり続けているが、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリのガレージ内でのライバル関係は激化しており、両者が最終戦に向けて個人的な栄光を追い求める中、新たな火種となる可能性がある。
レッドブル:フェルスタッペンの勢いと角田の静かな役割
レッドブルは新たな自信を持ってアメリカグランプリに臨む。伝統的にレッドブルに不向きなサーキットであるシンガポールでのマックス・フェルスタッペンの2位フィニッシュは、RB21にまだ勝てるペースがあることを再確認させた。「可能性は常にマシンの中にあった」とフェルスタッペンは今週オランダメディアに語った。「それを引き出す方法を理解するのに時間がかかっただけだ」
オースティンでは、角田がレッドブルの最新フロントウイングアップグレードを搭載する予定だ。これはフェルスタッペンとのギャップを縮める重要な一歩となる。歴史的に、このトラックは彼に適している。4回の出走のうち3回でポイントを獲得しており、2023年には最速ラップを記録しながら8位でフィニッシュするという際立った走りを見せた。そのストリークを破ったのは、昨年の判断ミスによる戦略コールと、10位から14位に順位を落としたスピンだけだった。
角田にとっての賭け
今週末のレースは単なる通常の出走ではなく、声明を発する機会だ。角田のレッドブルでの将来は依然として議論されており、すべてのセッションが重要となる。彼の攻撃的だが計算された走りは、常にオースティンのストップ・アンド・ゴーのリズムと高いコミットメントを要するS字コーナーとうまく噛み合ってきた。
トップ10内で予選を通過し、日曜日のレース中にトラブルを避けることができれば、ポイント獲得への復帰は十分に手の届く範囲にある。さらに重要なのは、クリーンでデータに富んだ週末をもう一度過ごすことで、信頼できる開発志向のレーサーとしての地位をさらに固められることだ。これは2026年に向けて経験と若さのバランスを取る中で、レッドブルが必要とするかもしれない才能なのである。
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