悪役から絶対的王者へ、フェルスタッペンが語ること
ここ数年、マックス・フェルスタッペンは多くの拍手喝采を受けてきたが、同時にブーイングを浴びることも多くあった。しかし昨シーズン、そのブーイングは次第に小さくなり、フェルスタッペンは多くの新たなファンを獲得した。
レッドブル・レーシングのスターであるマックス・フェルスタッペンは、熱心なファン層から大きな支持を受けている一方で、F1ファンの中には彼をグランプリ界の「悪役」と見なす人もいる。そのため、コース上でもコース外でも彼の登場には大歓声が沸く一方で、オランダ人ドライバーに向けたブーイングが起こることも繰り返されてきた。
本人はそうした反応をあまり気にしておらず、昨シーズンに自分への支持が大きく増え、逆にライバルたちがブーイングを受けるようになったことについても、特に意に介していない。
ポッドキャスト「The Fast And The Curious」で最近の人気の変化について問われた際、彼は次のように語っている。
「そうですね、確かにそれは感じました。でも正直に言って、人としての自分は何も変わっていません」
さらに4度のワールドチャンピオンはこう付け加えた。
「もちろん、以前ほど多くのレースに勝てなくなれば、立場は変わります。でも僕にとって本当に大事なのは、自分が変わったかどうかということだけです。そして答えはノー。僕は変わっていません。それについて言えるのは、実はそれだけなんです」
一方でフェルスタッペンは、こうも認めている。
「アンダードッグになると、自然とそういうことが起こるんだと思いますし、ブーイングではなく歓声を聞けるのは、もちろん嬉しいことです」
ただし、野心的なオランダ人は、追う立場になることを楽しんでいたわけではないと明確にした。
「シーズン後半は前半よりも少し楽しかったのは確かですが、それでも僕にとっては2023年が今でも一番好きなシーズンです。あれだけ勝っても、決して退屈ではありませんでした。常に自分自身に挑戦していました。人々は、首位に立つと集中力が切れると思いがちですが、それは違います。僕は常に完全に集中していましたし、あのような成功を収めるには、本当に多くのものが必要なんです」
そう強調したのは、通算71勝を誇るグランプリウィナーだった。
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