メルセデスとレッドブルのエンジントリック、FIAが解決策を模索
新しいF1マシンがまもなくバーレーン・インターナショナル・サーキットに登場する一方で、エンジンをめぐるチーム間の不満は依然としてくすぶっている。FIAのニコラス・トンバジス氏は解決策を探っている。
エンジンをめぐる争いはどうなるのか。改めて説明すると、メルセデスとレッドブル・パワートレインズ／フォードの競合他社は怒っている。というのも、この2つのエンジンメーカーが、レギュレーションに違反することなく、エンジンからより高い性能を引き出す巧妙な方法を見つけたためだ。
このエンジントリックは次のように機能する。エンジンの圧縮比はFIAの規則管理者によって静的かつ周囲温度で測定され、2026年は16:1と定められている。しかし重要な点は、メルセデスとレッドブルが、エンジン作動中の熱膨張を利用して、より高い圧縮比（18:1）を実現していることだ。これにより性能と効率の面で有利になる可能性がある。具体的には、15〜20馬力の向上、または（サーキットの種類によっては）1周あたり0.2〜0.3秒、あるいはレース全体で15〜20秒の差につながるとされている。
フェラーリ、ホンダ、アウディは、この問題を詳しく調査するようFIAに強く求めた。しかし最初の緊急会議では、レギュレーション上、メルセデスとレッドブルによる非常に巧妙な手法を禁止する明確な根拠は見つからない可能性があるという結論に至った。
しかし、これはモータースポーツ統括団体が何もしないことを意味するわけではない。FIAは公式YouTubeチャンネルでインタビューを公開し、技術部門責任者のニコラス・トンバジス氏がこの論争について見解を示している。
ギリシャ出身の彼は次のように説明する。
「我々は新しいエンジンメーカー（アウディとレッドブル・パワートレインズ）が公平なレベルで競えるようにしたかった。そうでなければ、彼らは最初から不利な状態でスタートする危険があった。予算制限の下では、その遅れを取り戻すのは非常に難しかっただろう。課題はすでに十分大きい。だからこそ、特定の分野での簡素化と同時にコスト削減を目指した」
「争いは望んでいない」
「一部のメーカーは、エンジンが加熱された際に圧縮比を高める方法を見つけたようだ。我々はこれをどのように規制すべきかについて内部で多く議論してきた。私はメルボルン開幕までに解決策を見つけたいと考えている。我々は争いを望んでいない。しかし当然、競争は法廷やスチュワードルームではなく、コース上で行われるべきだ」
「もちろんFIAとしては、すべてが明確に規定されていることが理想だ。しかし、ルールが大きく変更されると、事前には予測できない点が必ず出てくる。チームには何千人ものエンジニアがいるのだから、我々が想定していなかった解決策を見つけることもある」
「最も巧妙な規則解釈を競う選手権ではない」
「我々は、最高のドライバー、最高のエンジニア、最高のチームが競い合う選手権を望んでいる。最も巧妙に規則を解釈した者が勝つ選手権にはしたくない」
FIAは難しい立場に置かれている。メルセデスとレッドブルは、レギュレーションを巧みに解釈するために多額の資金を投じてきた。さらに両者は6チームにエンジンを供給している。ルールの抜け穴を賢く活用したことを罰するべきではない。一方で、他チームが1年間も遅れを取る状況も避けたい。FIAにとってまさにジレンマだ。
トンバジス氏は動画の中で、FIAがどの部分に手を加えるつもりなのかについては明らかにしていない。
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