メキース代表、バルセロナテストで「大きな達成感を得られた」
レッドブルはバルセロナでのテストを実り多いものとして終えたと、チーム代表のローラン・メキース氏は振り返った。一方で、チームがこれから直面する課題の大きさについても、冷静な認識を示している。
レッドブルにとって今回のシェイクダウンテストは、フォードと共同開発した自社製パワーユニットという点でも、非常に前向きな内容だった。ただし、すべてが順調だったわけではない。火曜日にはチーム加入間もないアイザック・ハジャーがクラッシュし、「RB22」を損傷。それでも、マシンは最終日までに修復され、再び走行可能な状態へと戻された。
最終日にはマックス・フェルスタッペンが100周以上を走行。チーム全体ではバルセロナで303周を重ね、多くの貴重なデータを収集した。こうした成果を受け、メキース氏はテストをポジティブに総括している。
「RB22と自社製パワーユニットでここに来るのは初めてだったので、特別な瞬間になることはわかっていた。そのため、月曜日のピットには独特の雰囲気があった。ここ数ヶ月、そして数週間は本当に慌ただしく、シェイクダウンに間に合わせるため懸命な作業が続いていたが、最終的には朝9時にピットを出る準備が整った」
メキース氏は現場とファクトリー双方のスタッフの努力を称え、RB22が初めてコースに姿を現した瞬間を「歴史的な出来事」だと表現した。
「月曜日はアイザックが100周以上を走り、非常にポジティブな一日だった。しかし、火曜日はやや難しい展開になった。朝はマックスが走行し、雨が降り始めるまでにロングランを1本こなしたが、新世代マシンをウェットコンディションで走らせられたのは興味深く、有意義だった」
「午後には再びアイザックがステアリングを握った。ドライタイヤを試す機会はなかったが、ウェットでいいデータを得ることができた。その日の終わりに彼はコースオフしたが、非常に難しいコンディションの中で起きたことであり、マシンにもまだ改善すべき点が多く残っていた。残念ではあったが、こうしたことは起こり得るし、彼にとっても非常に前向きな初日を経ての出来事だった。彼が走った周回数や、そこからドライバー本人とチームが得た開発面での知見を過小評価すべきではない」
続けて、修復作業に尽力したスタッフへの感謝を口にした。
「現地のチーム、そしてファクトリーのスタッフは、金曜日に再び走れる状態にするため、本当に驚異的な仕事をしてくれた。長い夜を何度も越え、3日目の走行を可能にしてくれた。最終日にはマックスが一日中ステアリングを握り、彼自身も100周以上を走ることができた。新しいマシンとパワーユニットについて学び続ける中で、彼は非常に示唆に富んだ、価値あるフィードバックを与えてくれた」
さらに、メキース氏は今後を見据え、こう付け加えた。
「この1週間から多くのものを持ち帰ることができるし、次のバーレーンテスト、そしてその先に向けた準備において、マックスの経験と細部への理解は間違いなく大きな助けになるだろう」
パワーユニットについても、同氏は強い誇りを示している。
「最初の3日間を通して、このパワーユニットを届けてくれたすべての人たちを誇りに思っている。フォードのスタッフも現地に足を運び、すべてが実際に動き出す瞬間を見届けてくれた。このチームの歴史における特別なフェーズであり、彼らの貢献と支援に心から感謝している」
一方で、楽観一色ではない。
「もちろん、まだ初期段階で完璧とは言えない。しかし、すでに最初の教訓は得られており、チームとして対処を始めている。大きな達成感はあったが、これから克服すべき課題の大きさが変わるわけではない。やるべきことをきちんとこなし、一歩ずつ前進していく必要があることはわかっている」
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