ハジャー、「ドライバーにとって選択肢が増えた」
F1デビューから1年でレッドブルへの昇格を果たしたアイザック・ハジャーにとって、RB22での最初のテストは決して順調なものではなかった。それでも、レッドブルのルーキーは新世代マシンについての第一印象をつかむことができた。
新しいマシン、新しいエンジン。そして学ばなければならない多くの新要素。今年のF1世界選手権は、すべてのドライバーにとって大きな挑戦となっているが、アイザック・ハジャーにとっては、さらに一段高いハードルとなっている。というのも、昨季ルーキーとして印象的な活躍を見せたレーシング・ブルズから昇格し、今季はレッドブルのドライバーとして走ることになったからだ。そして、マックス・フェルスタッペンの隣で戦うプレッシャーがいかに大きいかは、近年の状況を少し振り返るだけでも明らかだ。
4度の世界王者であるフェルスタッペンが次々と強烈なパフォーマンスを披露する一方で、チームメイトたちはミスやクラッシュで目立つ場面が少なくなかった。ハジャーもまた、バルセロナ＝カタルーニャ・サーキットで行われたシェイクダウンテストでは無傷とはいかず、ミルトンキーンズのチームに少なからぬ作業を強いることになった。
ハジャーは振り返ってこう語る。
「月曜日に良いテストデーを過ごせたのはよかった。とても生産的で、想像していた以上に多くの周回を重ねることができた。小さなトラブルはあったが、全体的にはとてもスムーズだった。新しいパワーユニットでの初日だったことを考えると、これはかなり印象的だったと思う。ただ、翌日はレインタイヤからインターミディエイトに交換した際にマシンのコントロールを失ってしまった。最終コーナーでコースアウトしてしまい、チームにとって理想的な結果ではなかった」
それでも21歳のハジャーは前向きだった。
「良かった点は、マシンについて、そしてドライバーとして何を求められるのかをすでに理解できたこと。すでにマシン開発にも関わっているし、もちろん調整すべき点はまだたくさんある。でも、これまでのところ着実に前進できている」
さらにハジャーは、新世代マシンが従来型とは大きく異なることを強調した。
「ダウンフォースはかなり少なくなったが、挙動は前世代のマシンよりも予測しやすくなっている。いろいろと試しやすくなったし、パワーユニットに関しても、今はドライバーにとって選択肢がはるかに多くなっている」
そして自信をのぞかせながら、こう締めくくった。
「これ以上ない形でシーズンに向けた準備ができたと思うし、良いスタートを切れることを願っている。やるべきことはまだたくさんあるが、毎日学び続けている」
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