ノリス、最終戦までも連れ込んだ1年「こんなに大変にしたくはなかった」
2025年のF1ワールドチャンピオン、ランド・ノリスは初のタイトル獲得までの道のりで7勝を挙げた。しかし、彼にとって特別な意味を持つ成功は、ある決勝日曜日ではなかったと本人は語っている。
2025年シーズン最終戦アブダビGPのチェッカーフラッグが振られた後、ランド・ノリスとマックス・フェルスタッペンを分けたのは、わずか2ポイントだった。3年間タイトルホルダーであったフェルスタッペンがトップでフィニッシュした一方、3位でゴールしたマクラーレンのドライバーこそが、その瞬間の主役だった。なぜなら彼は、幼い頃からの夢であったF1ワールドチャンピオンの座を手にしたからだ。
この僅差で得た勝利は、チャンピオンであってもシーズンを通して苦しみ、途中では自分の能力を疑っていたことを示している。BBCのインタビューでノリスは、次のように振り返った。
「正直に言えば、自分の人生をこんなに大変にしたくはなかった。次はもっと早くタイトルを決められたらいいね。でももちろん、最後のレース、最後の数周までもつれ込む方が、みんなにとってはよりエキサイティングだと思う」
ノリスにとって特に重要だったレースは、母国シルバーストンでの勝利ではなく、モンテカルロでの予選ラップだった。彼はこの難易度の高い市街地コースで、1分09秒954というタイムを記録し、昨年優勝を飾った地元出身のシャルル・ルクレールを抑えてポールポジションを獲得した。
ノリスは次のように語っている。
「ここ10年で、涙をこらえたのはあれが唯一の、もう一度あるかどうかという瞬間だった。というのも、あのとき自分自身に対して『自分は間違っている』と証明できたからだ。それまでにいくつか悪い結果があって、予選で自分のパフォーマンスを発揮できていなかった。そして予選は、ずっと自分の強みだったはずなんだ」
しかしマクラーレンのドライバーは、その状況に動じなかった。
「最も難しい予選ラップに臨むとき、僕はデルタ表示をオフにした。つまり、自分がそれまでより速いのか遅いのか分からない状態だった。これは過去において、僕にとって決して良い状況ではなかった」と彼は説明した。
「それでも、あのラップを走った瞬間は、僕のキャリア全体の中でも最高の瞬間の一つだった。なぜなら、それは自分自身に対して最も大きな疑念を抱いていた瞬間だったからだ。でも、あの1周がすべてだった。それによって流れを変え、『自分は本当にやれる』と考えられるようになった。それまでのように自分を疑うのではなくね。あれは、僕にとって決定的な瞬間だった」
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