「あれ以上のものは見たことがない」エンジニアのジョック・クリアがベアマンのF1デビューについて語る
オリバー・ベアマンはサウジアラビアGPでのF1デビューを受け、フェラーリのドライバーアカデミー責任者から高い評価を受けた。
カルロス・サインツが虫垂炎と診断されたことを受け、ベアマンは金曜FP3の直前にフェラーリに招集された。18歳のベアマンは予選11番手、決勝でも7番手でフィニッシュし、デビュー戦でポイントを獲得した。
フェラーリのドライバーアカデミーを率い、レースエンジニアとして多くの有名ドライバーと仕事をしてきたクリアは、『F1 Nation』のポッドキャストでベアマンのパフォーマンスが期待以上だったと語った。
「オリバーにとって、これ以上の週末は望めなかったよ。なぜなら、2週間前に”サウジアラビアでグランプリをやるんだ”と言って彼をグランプリに連れて行けば、精神的にその準備をするようになるからだ。」
「しかし、金曜日の朝、フリー走行1回で予選に投入され、大物たちと戦うとなると、それは誰にとっても非常に恐ろしいことだ。」
「私たちからすれば、彼がどれだけチームに溶け込んでいるか、チームがどれだけ彼をサポートしているかを誇りに思う。入手可能な情報はとても多い。F1マシンでやるべきことはたくさんある。我々はそれをシンプルに保ってきた。」
「チーフエンジニアのマッテオは、最初の段階から『オリバーのためにシンプルにしておこう。情報はたくさんあるが、彼に負担をかけすぎないようにしよう。』と言っていた。しかし、あんな状況下でこのようなことができるとは思っていなかった。」
クリアは、ジェッダ・コーニッシュ・サーキットでのデビューが、コースの性質と高温多湿を考慮すると、ベアマンにとってよりチャレンジングなものになったと信じている。
「ベアマンはF2キャリアで非常に良い結果を残している。昨年はフロントロウを獲得し、木曜日にはF2でポールポジションを獲得している。でも、よく知らないマシンを予選で走らせるとなると、それはまったく別の問題になる。」
「彼はこのマシンに乗ったことがない。サウジアラビアでの予選は、壁がかなりタイトで、多くのベテランF1ドライバーが”このコースは怖い”と言っている。」
「Q2で彼にかかったプレッシャーは、1回目のセットでロックアップしてしまい、2回目のセットでQ3進出を狙うというものだった。でも、彼は素晴らしい仕事をして11位を獲得した。期待以上だったよ。」
土曜夜のグランプリでのベアマンのパフォーマンスについて、クリアは彼の”知的”なドライブを称賛した。
「オリバーについては、F1に近づけば近づくほど良くなっていくだろうとよく言ってきた。なぜなら、F1は真の知性を認めるからだ。オリバーはとてもシャープで、とても賢い。」
「彼がクルマを速く走らせることができるのは知っている。でも、彼がこの週末に取り組んだ方法、レースへの取り組み方、ステップ・バイ・ステップ……グリッドから降りて、肘を出そうとするかなり気性の荒い相手と並ばなければならない。彼はそれをきれいにやってのけた。」
「もし彼が4輪を残したまま1周目を回ってきたら、本当にハッピーだと考えていた。そして彼はそれをやってのけた。彼はまだ11番手だったので、グリッドからポジションをキープしていた。」
「レースの各ラップが、オリバーにとってこのマシンでの10％の経験だったことを認識しなければならない。彼は超高速で学んでいたが、決して無理はしなかった。それが彼の最も誇れるところだと思う。」
「特にシャルル（ルクレール）が少し前にいて、このクルマがもっと速く走るとわかっているときは、無理をしてミスを犯す可能性が高くなる。最後の10周は、ランド（ノリス）とルイス（ハミルトン）がソフトタイヤで迫ってきていたから、ターン1でロックアップして厄介なことになると思うだろう。」
「でも彼はそうならなかった。彼はリズムをキープし、レース終盤にはどんどん速くなっていった。彼のベストラップは最終ラップだったと思う。本当に理知的なドライブで、それが本当に誇らしい。それが彼の長所であり、これからますます良くなっていくだろう。」
彼のF1キャリアの中で見てきた、最高のF1デビューだったかと問われ、クリアはこう答えた。「恐らく皆さんは私が偏っていると言うだろうが、ジャック（・ヴィルヌーブ）がF1マシンに乗ったとき、彼はインディカーでチャンピオンを獲得していた。彼がメルボルンでポールポジションを獲得し、エイドリアン（・ニューイ）が1996年にデイモン（・ヒル）を勝たせるように言わなければ、彼はそのレースで勝っていただろう。そのときジャックは26歳だった。」
「オリバーは18歳でこのレベルだ。これ以上のものは見たことがないよ。」
そして、ベアマンが2025年のF1グリッドにつくのに十分な結果を残したかどうかについて、クリアは次のように付け加えた。
「そう思うよ。その前から確信していたし、フレデリック（・バスール）がこの状況下で勇気を出してベアマンを今週末のマシンに乗せたという事実が、我々がすでにベアマンを見てきたことを物語っていると思う。」
「予想以上の結果だったと思う。でも、この決断が下されたとき、これが私たちの予想だったのだと思う。この功績を過小評価するつもりはない。私たちは本当に、すべてに大喜びしているが、『彼ならできるだろう』と思って彼をそこに置いたようなもので、彼はその選択を完全に正当化した。
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