メルセデスF1 ヴォルフ氏、フェルスタッペン移籍説を否定「現ドライバーが絶対的優先事項」

メルセデスF1のトト・ヴォルフ代表は、マックス・フェルスタッペンの移籍憶測の高まりを沈静化させるため、ジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリが2026年に向けたチームの「絶対的優先事項」であることを改めて表明した。

オーストリアの放送局『ORF』とのインタビューで語られたヴォルフの発言は、今シーズンのタイトル争いから脱落したレッドブルに対する世界チャンピオンの不満が燃料となり、フェルスタッペンが早期離脱する可能性についての憶測が高まる中で出されたものだ。

「ここ数週間、数か月にわたって議論が行われており、すべて最新の状況だ。進む方向性は確実に、ジョージとキミで続けていきたいということ。それが絶対的優先事項だ」とヴォルフ氏は述べた。

しかし、これまでフェルスタッペンとメルセデスを結びつける憶測をほとんど否定してこなかったヴォルフ氏。今回も、将来的な契約の可能性を完全に否定したわけではなかった。

「しかし、マックスのような選手と彼が将来に持っている可能性を見過ごすことはできない」と彼は付け加えた。「我々はそれも検討したが、それについて大きな驚きではないと思う」

4度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、4億2000万ドル相当とされる契約でレッドブルと2028年まで契約を結んでいる。しかし、元チーム代表のクリスチャン・ホーナーを含む複数の情報源が、彼の契約にパフォーマンス関連の離脱条項が存在することを確認している。レッドブルがチャンピオンシップ争いで苦戦し、内部の緊張が高まる中、早期離脱の話は近週でより現実味を帯びてきている。

今月初め、伊メディアの『Sky Italia』は、メルセデスとフェルスタッペンの間の「具体的な交渉」が進んだ段階に達したものの、メルセデス取締役会はまだ決断を確定していないと報じた。

この憶測は、ホーナー氏の突然の解任と、今週末のベルギーGPを前にローラン・メキース氏がレッドブルの新チーム代表に就任したことで激化した。

さらに興味深いことに、夏休み期間中にヴォルフ氏がフェルスタッペンのプライベートジェットに搭乗したとされるソーシャルメディアの憶測と捏造されたフェイク画像が、この取引についての話をさらに煽った。

しかし、ヴォルフは憶測と捏造された写真を一蹴した。「新しいのは、人々が“飛行機のフォトコラージュ”を作っていることだ。これまでそんなことはなかった」と彼は述べた。

「しかし、お互いに近い場所で休暇を過ごしているからといって、F1で一緒に働くことになるという意味ではない。我々はいつも仲良くやってきたし、偶然にも同じ場所で休暇を過ごすのが好きなだけだ」

F1は今週末、スパ・フランコルシャンでの再開を迎え、マクラーレンが好調を維持している。オスカー・ピアストリがチームメイトのランド・ノリスに8ポイント差でチャンピオンシップをリードし、フェルスタッペンは3位に後退している。

近年、F1を圧倒的に支配してきたドライバーにとっては異例のポジションだ。

メルセデスが若き才能への献身を公に再提言した今、レッドブルは新しいリーダーシップの下で安定化を図り、スタードライバーの残留を説得できるのかだろうか。もしくは、今後何年にもわたってチームを再編する可能性のあるリスクを負うのだろうか。チーム全体がプレッシャーにさらされている。

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