他のドライバーが破れなかったレッドブルの「呪い」を角田裕毅は破れるのか

レッドブルF1は昨年12月に角田裕毅の起用をすでに検討していたが、最終的にローソンを選んだ。

角田の大きな挑戦

いよいよ今週末の日本グランプリでレッドブルでの角田の初戦がスタートする。日本人ドライバーの角田は、2019年以来フェルスタッペンのチームメイトを務める者に降りかかってきた「呪い」を打ち破るために選ばれた。その任務は強硬なものだが、若きドライバーは立ち向かうための決意と必要な技術を備えていると言えるだろう。角田の真の挑戦は世界チャンピオンというよりも、むしろ常に綱渡りの状態で動作するマシンにある。RB21をマスターすることが、レッドブルでの角田のキャリアの鍵となる。理想は、フェルスタッペンのドライビングスタイルを模倣しようとするのではなく、自分自身のアプローチを見つけることだ。

角田の自信

レッドブルは二人の安定したドライバーを必要とした状況で日本グランプリを迎える。その緊急性は単にポイントを獲得し、コンストラクターズチャンピオンシップの望みを保つ必要性だけに留まらない。ミルトンキーンズに拠点を置くチームは、レースの準備をより良いものにするための、信頼できる２人目のドライバーも必要としている。RB21は2024年の前任車よりも性能はいいが、予測不可能で扱いにくいマシンだ。フェルスタッペンだけではなく、角田からの追加のフィードバックはチームにとって価値のあるものになるだろう。

レッドブルは昨年12月に角田裕毅をすでに検討していたが、最終的にローソンを選んだ。アブダビグランプリでのフォーミュラパッションのインタビューで、角田はレッドブルへの昇格について自信を見せていた。「僕はフェルスタッペンと共に戦えると確信している。多くの人がそれを信じていないことは分かっているが、僕は心底、できると感じている。だからこそ、今シーズンでやってきたように、人々が間違っていることを証明し続けるだけだ」だが、角田の自信に反し、レッドブルでの成功は純粋な才能よりも、非常に難しいマシンを飼いならす能力にかかっている。

挑戦

角田は堅実な実績を持っているが、彼の起用の前には、ガスリー、アルボン、ペレス、ローソンといった有能なドライバーたちが困難を経験した事実がある。レッドブルでの在籍前後に、彼らのほとんどは他のチームで自分の価値を証明している。真の問題は、フェルスタッペンのために完全に設計されているわけではないものの、彼の好みに合わせて調整されているマシンの独特な操作特性にあるだろう。

すべてのドライバーは効果を最大限に引き出し、希望する軌道をたどる鋭いフロントエンドを望んでいる。レッドブルとマックス・フェルスタッペンはこれを極限まで押し上げ、不安定に近い超敏感なフロントを求めており、それがマシンの制御が困難な原因だ。フェルスタッペンはこの小さなマージンを積極的に活用して利用するが、他のドライバーはエラーに直面して自信を失い、本能を信頼してドライブするのではなく行動を計算することを余儀なくされる。これにより、今日の超競争的なF1では大きなギャップとなる10分の1秒という貴重なタイムロスが生じる。中国のQ1では16人のドライバーが1秒以内に収まっていたことからもこのタイムロスがいかに大きな影響を与えるのかが分かる。

最近、レーシングブルズのマシンがレッドブルよりも良いのではないかと疑問視する声もあった。それは純粋なパフォーマンスの問題ではなく、使いやすさが原因だ。これは、マシンの機能性を限界まで求める高性能さと最大限の機能性へのアクセスのしやすさを求める操作性の間での、何世紀にもわたるバランスを巡る争いの結果だ。レーシングブルズのマシンは初心者向けに設計されている。つまり、ドライバーは直感的で大胆でなければならない。一方、レッドブルのマシンはより高い潜在能力を持つが、それを引き出すのがはるかに難しいのだ。これがリアム・ローソンを苦しめ、今では角田を待ち受ける課題だ。

元チームメイトからのアドバイス

レッドブルをマスターする最良の方法はフェルスタッペンから直接学ぶことだと思うかもしれない。しかし、フェルスタッペンの元チームメイトは違ったアプローチを提案している。「まず、チームメイトのフェルスタッペンではなく自分自身に集中する必要がある。これが間接的でも、両方のドライバーの能力の向上に繋がる。」と、昨年8月のFormula Passionのインタビューでダニエル・リカルドは語った。「レッドブルでは、エンジニアと素晴らしい関係を築き、トラックに出るたびに自信を持つことができ、とても快適だった」

リカルドは、レッドブルでフェルスタッペンと本当に競争できた唯一のチームメイトだと言われている。その秘訣は何だったのか？それは、フェルスタッペンのドライビングスタイルを再現しようとするのはほぼ不可能だということを受け入れ、自分自身の方法を見つけることだと言う。

このアドバイスを実践するかどうかはのは角田次第であり、ミスもがプロセスの一部になることも理解している。レッドブルが彼に十分な時間を与えるならば、自信を保ち、彼の本能に頼ることが成功への鍵となるだろう。

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