周「中国でレースしたことを誇りに思う」

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キック・ザウバーが中国グランプリでポイントを獲得することは叶わなかったが、周 冠宇は14位でチェッカーを受け、観客から盛大な拍手を受けた。
一方チームメイトのバルテリ・ボッタスのレースは、メカニカルトラブルで終わってしまった。

周は3シーズン目に入ったが、今シーズンの中国グランプリは彼にとって母国でレースをする最初の機会だった。
ファンはヒーローたちの姿を一目でも見ようと何千人も集まった。
周は土曜日のスプリントで9位に入り、ポイントを獲得にかなり近づいた。

だが日曜日は周にとってそれほどうまくいかなかった。
しかし、彼はチェッカーフラッグを受けるまでに14位まで順位を上げた。
そして、トップ3フィニッシュをしたマシンと一緒にメインストレートに停め、近くで観客に手を振るという栄誉を与えられた。

そのとき、周は感情が抑えきれなくなり、ひざまずいて顔を両手で覆った。

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「普通のレース週末のように集中していたいと言っても、金曜日から観客がグランドスタンドいっぱいに詰めかけ、ガレージから出るたびに応援してくれるのを見ると」と彼は言った。

「感動するよ。20年ぶりに初の中国人ドライバーとして中国グランプリに出場できることを、ただ誇りに思い、光栄に感じている。もちろん感情的になった。僕にとって非常に特別な瞬間だった」

チームはまだ2024年にポイントを獲得していないが、キック・ザウバーにとってもっと良いニュースは、ピットストップの問題を克服しつつあるようだということだ。
中国では、ピットストップは記録的な速さではないにしろ、はるかに競争力のあるものだった。

「最後の2スティントではうまく管理できたと思う。ピットストップクルーも上手くやってくれた。3回のストップのうち2、3回はほぼクリーンだった。とても良い改善で、レースで戦い抜くことができた」と周は締めくくった。

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周はレース後、通常はトップ3フィニッシャーのみに与えられるグリッドにマシンを停める機会を与えられた。

Zhou Guanyu, Stake F1 Team Kick Sauber, acknowledges his home fans from the grid after the race;
周はレース後、通常は上位3位までにしか与えられないグリッドへマシンを停めることを許された

チームメイトのボッタスは、レースの結果を大きく左右した。
11位を走行中にトラブルが発生し、トラックの脇にマシンを停めざるを得なかった。
当初はVSCだったが、ギアがロックしていたため、移動させることが出来ず、フルセーフティカーが必要とされた。
そしてそれがレースの結果に影響を与えた。

「本当に突然で、エンジンが切れて、クルマが止まってしまった」とボッタスは言った。
「まだ何が原因かわからないが、調査すべきことだ。今日はポイントを争っているように見えたから、本当に残念だよ」

「ペースは良かったし、力強く感じた。ポイント圏内に入ったヒュルケンベルグと戦っていた。でも、レースだからね。こういうことも起こる。僕にはあまりできることがなかった」

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