マクラーレン、シェイクダウンで不安を抱えつつもライバル勢を注視
世界チャンピオンチームであるマクラーレンは、バルセロナで行われたシェイクダウンテストで決して強い印象を残したとは言えなかった。それでも、ウォーキングを拠点とするチームは、ライバルチームの動向をしっかりと見極める余裕も見せていた。
マクラーレンがバルセロナ・カタルーニャ・サーキットで初めて走行を行ったのは、水曜日の遅い午前だった。最初の2日間のシェイクダウンテストでは、世界王者チームの姿は見られなかった。木曜日にはオスカー・ピアストリが燃料システムのトラブルにより長時間の中断を強いられたが、金曜日になってようやくウォーキングのチームにとって順調な一日となった。
エンジニアリング技術責任者のニール・ホールディ氏は、テスト後に「パパイヤ」チームのプログラムについて次のように語っている。
「私たちは毎年、ほぼ同じチェックリストに沿って作業を進めている。レギュレーション変更があっても、多くの項目は変わっていない。車両の各分野について、同じプロセスと作業手順を踏んでいる」
もちろん、新しいエンジン規則はチームにとって新たな挑戦であると、彼は認める。
「シミュレーターでできる限りの準備はしたが、実際のサーキットでの作業に勝るものはない。今回はメルセデス・ベンツと協力しながら、最適なソリューションを探ることができた。今週の大きなテーマは、新しいエネルギーマネジメントをどう活用するか、という点だった」
集中的な作業の一方で、ライバル勢の動向も注意深く観察していたという。ホールディはこう続ける。
「コース上でデータを集められることは、すべてのチームにとって大きな恩恵だ。そのデータを基に、シミュレーションの精度を高め、シミュレーターでの開発をより効率的に進めることができる。また、他チームのマシンの写真も数多く収集した。これは非常に有益で、各チームが何を持ち込んできたのかが分かる。それによって、私たちの今後の開発に向けたヒントも得られた。次のバーレーンテストまで、やるべきことは山積みだが、そこでより速く、より信頼性の高いマシンで走れるよう、全力を尽くす」
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