サインツ、レギュレーション変更に複雑な気持ちを語る
レギュレーション変更により、新世代のグランプリマシンが誕生する。ウィリアムズのカルロス・サインツはまだ実際にコース上で新マシンを走らせてはいないが、最高峰カテゴリーの新時代を前に複雑な心境を抱いている。
ウィリアムズを除くライバルチームは、すでにカタルーニャ・サーキットで行われたシェイクダウンテストで2026年型マシンを試している。一方、グローブを本拠地とするウィリアムズは最初の合同テストへの参加を見送り、その理由を開発プログラムの遅れとして説明した。チームは開発とシュミレーター作業に専念し、ライバル勢がサーキットで走行距離を積み重ねる中、実走行は行わなかった。
次の合同テストは間もなく実施され、2月11日から13日にかけてバーレーン・インターナショナル・サーキットで行われる。そこではカルロス・サインツとアレックス・アルボンがFW48を十分にテストする予定だ。プレシーズン準備の出遅れにもかかわらず、サインツはすでに新レギュレーションについての見解を示しており、F1の新時代に対して複雑な思いを抱いている。
「一方ではとてもワクワクしている。完全に新しいレギュレーションになり、すべてのドライバーとチームがゼロからスタートすることになるからだ。このチャンスを活かして、自分たちの可能性を最大限に引き出したい」と、サインツは語る。
「ただ同時に、これまでのレギュレーションでもう数年戦いたかったという思いもある。そうすれば前世代マシンで培った経験を活かして、チームをさらに前進させることができたはずだからだ」と続けた。
昨年の世界選手権で9位だったサインツは、ウィリアムズへ移籍を決断した主な理由の一つがこの点だったと強調する。
「私たちが進んでいる方向性には大きな信頼を持っているし、新しいレギュレーションのもとでさらに良い前進ができることを期待している」と語った。
2026年シーズンの目標について問われると、サインツはこう明言した。
「シーズン開幕時点で明確な目標を設定するのは不可能だと思う。すべてが非常に新しく、これまでとは大きく異なるからだ。これは2014年以来最大のレギュレーション変更であり、もしかすると当時よりもさらに大きいかもしれない。そうした状況で世界選手権に向けた明確な目標を立てるのはほぼ不可能だ」
「ただし、チームが弱点を抱えている分野を改善し、前進できるよう全力を尽くすつもりだ。私にとって最も重要なのは、昨年と比べて進歩し、ポジティブな成長傾向を示すことだ」
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