フェルスタッペン、富士スピードウェイでスーパーGTプロをいきなり上回る——雨中の異種格闘技戦
フォーミュラ1で何度も驚異的な走りを見せてきたマックス・フェルスタッペンが、今度は全く異なる舞台でその才能を証明した。富士スピードウェイで行われたスーパーGTプロドライバーとのタイムアタック対決で、4度のF1世界王者は濡れた路面にもかかわらず初走行のGT500マシンでプロを上回るタイムを叩き出した。
対戦相手はスーパーGTで長年活躍するプロドライバーの三宅淳詞だ。先にアタックした三宅は1回目に1分45秒453、改善を重ねた2回目に1分44秒075を記録した。全セクターでタイムを縮める安定した走りだった。
続いてフェルスタッペンがコースへ。GT500マシンでの初走行となるこのセッション、スタート直後はわずかに手間取る場面もあったが、すぐにペースを上げリミットへと迫った。コースオフもあったが無事に走行を続け、1回目のアタックでは1分44秒142と三宅のベストタイムにわずかに届かなかった。
しかし2回目のアタックでフェルスタッペンは本領を発揮した。濡れた路面で1分42秒290を記録し、三宅のタイムを約1.8秒上回った。
三宅はその走りに率直な称賛を送った。「彼は自分の仕事の達人であり、世界王者です。同じマシンを共有したことで、彼がステアリングを握った時の卓越ぶりを自分の目で見ることができました」
フェルスタッペン自身はこう振り返った。「最初のラップを見て、もっと速くできると思いました。そして1分42秒台を出したところで雨が強くなってきた。いくつかのコーナーでは本当にトリッキーでした」。また来年の再戦にも意欲を示し、「次回はドライコンディションで行われることを願っています」と付け加えた。
マイアミGPではスタート直後に360度スピンを演じながら冷静に走り続け、5位フィニッシュを果たしたフェルスタッペン。富士での異種格闘技戦でも、いかなる条件下でも適応する能力の高さを改めて示した。
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