ステラ代表、2026年開幕を前に警鐘「期待を上げすぎるべきではない」
2025年シーズン、マクラーレンはコンストラクターズチャンピオンシップ2連覇を達成し、ランド・ノリスがドライバーズタイトルを獲得するという、ほぼ完璧な結果を残した。しかし、チーム代表のアンドレア・ステラ氏は、来季に向けて過度な楽観論に警鐘を鳴らしている。
今季は復調したレッドブルとの激しいタイトル争いが最終戦までもつれ込んだものの、成績を振り返ればマクラーレンの優位性は明らかだった。ウォーキングを拠点とする同チームは、ノリスがドライバーズ王座を決める前に、すでにコンストラクターズタイトルを確定させていた。
最終的に、ノリスとオスカー・ピアストリの2人が獲得したポイントは合計833点。アブダビGP終了時点で、ランキング2位のメルセデスに対して364ポイントもの大差をつけた。マクラーレンは全24戦中14勝を挙げ、さらに20回の表彰台フィニッシュが大量得点につながった。
それでもステラ氏は、2026年シーズンを前に慎重な姿勢を崩していない。来季は大規模なレギュレーション変更が予定されており、全チームが事実上ゼロからのスタートを強いられるためだ。ステラ氏は『Sky Italia』の取材に対し、次のように語っている。
「すべてが新しくなる。シャシー、エンジン、そしてタイヤまで、これらが同時に変わるというのは、F1の歴史でもおそらく初めてのことだ」
そのため、現時点では勢力図を測る材料は存在しないという。
「すべてが完全に新しい以上、どのチームがどの位置にいるのかを判断する基準はない」
ウォーキングのファクトリーでは開発が順調に進んでいるものの、それがそのまま結果に直結するとは限らない、とステラ氏は強調する。
「私たちが見ている開発の方向性は、前向きで重要なものだ。しかし、他のチームがどんなマシンを持ち込んでくるのかはわからない」
王者として迎える2026年シーズン。マクラーレンは慢心することなく、冷静に新時代への準備を進めている。
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