アストンマーティン、衝撃の“サイドポッド”披露
各チームが順に2026年シーズンマシンの全貌をを見せ始めた。まずライバルたちを驚かせたのはレッドブル・レーシングだった。
「どうしてここまでサイドポッドを小さくできるのか？」
そう首をかしげていたその矢先、バルセロナでさらに大きな衝撃が走る。エイドリアン・ニューウェイが、アストンマーティンのためにとっておきのマシンを用意してきたのだ。
カタルーニャ・サーキットで行われている5日間テストでは、メルセデスが信頼性とスピードの両面でこれまで強い印象を残している。しかし他チームも、ライバルの度肝を抜く存在となっている。レッドブル・レーシングとアストンマーティンだ。
マックス・フェルスタッペンとアイザック・アジャーが運転するレッドブルRB22フォードでは、サイドポッドの容積が大幅に削減された。特にリアに向かって絞り込まれ、いわゆる「コークボトル形状」を強調することで、可能な限り大きなダウンフォースを生み出そうとしている。
レッドブルが先行、アストンマーティンはさらに過激だった。
レッドブル・レーシングは、ラジエーターや熱交換器を極めて巧妙に配置することに成功したと見られ、その結果、空力担当者により大きな自由度を与えている。同時に、ドライバー頭上のエアインテークも姉妹チームであるレーシングブルズより小さく設計されており、ここでも異なるアプローチが取られている。
RB22のサイドポッドは、2022年シーズンのメルセデスW13が採用した「ゼロポッド」を想起させる。ただし当時、このコンセプトはシルバーアローにとって成功とは言えなかった。
そして1月29日の夜、カタルーニャで次なる空力の“爆弾”が投下される。
天才エイドリアン・ニューウェイの手によるアストンマーティンAMR26ホンダが、機能確認のため、初めてコースへと姿を現した。
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