ハミルトン、メルセデスの“バッテリー危機”を指摘

メルセデスのバッテリー運用が早くも正念場を迎えている。ルイス・ハミルトンは、古巣がシーズン後半にグリッド降格ペナルティを避けるのは難しいとの見方を示し、その状況をフェラーリ逆転の好機と位置づけた。

2026年シーズン第9戦を終えた時点で、メルセデスのキミ・アントネッリは勢いに陰りが見え始めている。直近3戦でポイントを獲得できたのはオーストリアGPの3位のみ。バルセロナGPでは電気系トラブルによるリタイア、イギリスGPではサスペンショントラブルに見舞われた。

ジョージ・ラッセルもカナダGPでリタイアを喫した他、モナコGPではドライブスルーペナルティにより大きく順位を落とすなど、不運が続いている。

一方で、フェラーリ移籍2年目のハミルトンはここまで一度もリタイアすることなく、全戦でトップ6フィニッシュを継続。チームメイトのシャルル・ルクレールがブレーキやステアリングのトラブルに苦しむ中、安定した走りでチームのポイント獲得を支えている。

ハミルトンは、メルセデスが抱える電気系の信頼性が、後半戦のタイトル争いを左右する重要な要素になるとの見方を示した。

年間3基の制限─メルセデスはバッテリー運用が正念場

F1のレギュレーションでは、シーズンを通して使用できるバッテリーは年間3基までに制限されている。

しかし、メルセデスのアントネッリとラッセルは、シーズン9戦を終えた時点ですでに3基目のバッテリーを投入している。交換したユニットのうち、何基が再使用可能なのかは明らかにされていないが、後半戦に向けて厳しい運用を強いられる状況にある。

そして、今後新たに4基目のバッテリーを投入した場合、そのドライバーには10グリッド降格という重いペナルティが科されることになるのだ。

通算106勝を誇るハミルトンは、メルセデスの現状について次のように語った。

「今年のパワーユニット全体を見渡しても、例年より明らかにトラブルが多く発生しているのがわかる。ジョージとキミのバッテリーが、現在物理的にどのようなコンディションにあるのか、その詳細はわからない。

だが、残りのレース数を考えれば、彼らがグリッド降格ペナルティを回避してシーズンを乗り切ることはほぼ不可能だろう。いずれどこかのタイミングで、確実にそのツケを払うことになる」

ハミルトンは、フェラーリがコンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権で逆転を狙ううえで、信頼性の維持が最大の武器になると強調した。

「ここからのフェラーリにとって最も重要なのは、今ある優れた信頼性を維持し続けることだ。

メルセデスが信頼性の問題やペナルティによって順位を落としていくとしても、僕たちは毎戦マシンのポテンシャルを最大限に引き出し、確実にポイントを持ち帰らなければならない。

たとえマシンの純粋な速さで勝てないレースだったとしても、その日に獲得できる最高の順位でフィニッシュすることが重要だ。その積み重ねが、最終的には彼らを逆転するための鍵になる」

スピードでは依然として高い競争力を持つメルセデスだが、パワーユニットの運用は後半戦に向けた大きな課題となりそうだ。次戦ベルギーGPを前に、4基目のバッテリーをいつ投入するのかという判断にも注目が集まる。

フェラーリは高い信頼性と着実なポイント獲得を武器に、タイトル争いでの巻き返しを狙っていく。

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