フェルスタッペンが太鼓判 レッドブル・フォードPU開発が最終段階 2026年デビューへ

フォーミュラ1が2026年の大規模なレギュレーション改革に向かう中、最も注目される話題のひとつが、レッドブル・パワートレインズとフォードが共同開発する新しいパワーユニットだ。プロジェクト関係者によると、マックス・フェルスタッペンはすでに早期視察を行っており、その出来栄えに感銘を受けたという。

フォードは1月15日、デトロイトの歴史的建造物であるミシガン・セントラル・ステーションで、レッドブル・レーシングとレーシング・ブルズの2026年仕様リバリーを公開する予定だ。このイベントでは、レッドブルとホンダの長年にわたるパートナーシップに終止符を打ち、チームが「レッドブル・フォード時代」と呼ぶ新時代の幕開けを告げるエンジンプログラムの新たな詳細も発表される。

オラクル・レッドブル・レーシングのCEO兼チーム代表を務めるローラン・メキースは、新しいパワートレインプロジェクトを大胆かつ協力的な飛躍として位置づけた。「レッドブル・フォード・パワートレインズ時代の幕開けは、未来への勇気ある一歩であるだけでなく、最高峰のエンジニアリング、イノベーション、そして情熱が結集したときに何が可能になるかを示す印象的な実証でもある」と彼は語った。

「このプロジェクトのエネルギー、精密性、そして規模は人々を鼓舞するものだ。これはモータースポーツにおける二大巨頭の長年にわたる協力の集大成である。フォードとレッドブルの両者を定義する同じ決意と卓越性によって突き動かされ、私たちはこの新たな章を開くことに大きな興奮を覚えている」

技術的課題は膨大だ。メルセデスで20年を過ごした後、レッドブル・パワートレインズを率いるベン・ホジキンソンは、その任務を率直な言葉で説明した。ポッドキャスト「ジ・インサイド・トラック」で彼が説明したところによると、既存のメーカーは通常、シーズンごとに数百個の部品を再設計するが、新しいレッドブル・フォードユニットは完全な白紙からのアプローチが必要だったという。

「私たちはすべての部品をゼロから描き直さなければならなかった」と彼は語った。「それは最初の段階で膨大な作業量を意味した。現在の状況を考えると、私たちは迅速に開発できると確信している。他のエンジンメーカーより遅れてスタートしたので、今は第1戦の時点で誰が先頭にいるかの競争だ。私たちは確実にトップグループに入れると固く信じている。弓を射るときは、的の中心を狙うものだ」

しかしホジキンソンは、自信には慎重さが伴わなければならないと警告した。「私は決して過信しているわけではない。このスポーツで自信満々な人を見せてくれれば、私は敗北に近い人を見せることができる。過信は間違いだ。なぜなら自分がどこに立っているかは決してわからないからだ」と彼は述べた。

「私が自信を持っているのは、レッドブルからのサポート、フォードからのサポート、私が構築したチーム、そして私たちが持つ施設だ。それが私が信頼しているものだ。私たちは正しい決断を下してきた」

プロジェクトの進捗状況を確認している人物の中には、最近レッドブル・パワートレインズの拠点を訪れたフェルスタッペンもいる。ホジキンソンによると、現役ワールドチャンピオンは目にしたものに「感銘を受けた」という。

「彼はテストセッション中にいくつかのエンジンが稼働している様子を観察し、2026年のパワーユニットがどのような音を出すかを聞くことができた」とホジキンソンは語った。「人々は通常、その細部に圧倒される。レッドブル・パワートレインズは、真に卓越した人々のグループによって創造された素晴らしい施設だ」

ホジキンソンは、フェルスタッペンの技術的好奇心がすぐに明らかになったと付け加えた。「マックスは素晴らしい専門知識を持っている。彼は非常に知的な質問をたくさんした。彼はすべてを知りたがった。彼はすぐに、自分が志を同じくする人々の中にいることを理解した。私たちは皆、最前線で戦いたいと思っている。それが私たちが目指しているものだ」

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