オスカー・ピアストリがF1のスターとして故郷に帰還
オスカー・ピアストリが2023年オーストラリアGPでポイントを獲得したとき、オーストラリアでは今ほど彼の名前は知られていなかったかもしれないが、現在は表彰台に何度も上るドライバーだ。そんなピアストリが、今後数年間グリッドのポジションを確保したF1ドライバーとして、故郷に戻ってきた。
「今度のオーストラリアGPでは、僕を知っている人が少しは増えると思う！」ピアストリは、オーストラリアGPへの期待をそう語った。「それは素晴らしいこと。楽しみにしている。」
ピアストリのコメントは、メルボルンの地元グランプリに向けてのもので、少し皮肉を込めている。
ジュニアの経歴が豊富な彼は、12か月前にピアストリがアルバート・パークに到着したとき、アルピーヌとマクラーレンの有名な綱引きを引き起こしていた。
2023年序盤のマクラーレンの競争力不足により、ピアストリはアルバート・パークの週末の大半をレーダーから外れた状態で過ごした。 ピアストリはQ1で予選落ちし、混沌としたグランプリで8位でフィニッシュ。これはマクラーレンのシーズン序盤の状況を考えれば、好成績だ。
母国デビュー戦でのポイント獲得は成功の足がかりにはならなかったが、ルーキーは水面下で着実に取り組みを続けた。マクラーレンが大幅に改良されたMCL60を発表すると、ピアストリはなぜ彼の才能が騒がれていたのかを証明することができた。
ピアストリはシルバーストンで4位、ベルギーのスプリントレースで2位を獲得。ピアストリのシーズンのピークは、日本とカタールでのグランプリで訪れた。鈴鹿で3位を獲得し、レースで初の日曜日表彰台を獲得。ロサイルでのスプリントレースでの勝利に続き、決勝レースではマックス・フェルスタッペンに次いで2位でフィニッシュした。
これらの出来事により、マクラーレンは2026年までの長期契約をピアストリと結ぶことで、若いピアストリの可能性に対するさらなる信頼を示した。
マクラーレンのチーム代表、アンドレア・ステラは、ピアストリのスピードだけでなく、組織内での彼の仕事ぶりと態度も高く評価している。
「それはシミュレーターの初日に見えた。彼は自分のパフォーマンスを評価し、”ここが自分の位置であり、改善する必要があるのはここだ。”と言った。」とステラは振り返る。
「それはデータから見えたものと一致しており、非常に印象的だった。そのとき、”これはある意味、ギフトだ”と思った。スピードに対する彼の自覚、スピードを手に入れる方法に対する彼の態度。これはプレシーズンテストで明らかになり、レースごとにさらに明らかになった。」
「次に、彼の態度面での資質を見てきた。これらの資質は、継続的に改善できる能力に関係している。私が言っているように才能があるかもしれないが、継続的に改善する態度がないが故に、どこにも行けなくなったドライバーはたくさんいる。グリッドには、レースや精神的な観点から継続的に改善することで、予想外の年齢で非常に競争力を維持できるドライバーの良い例がいくつかあると思う。」
「そして、ドライバーの背後にはチームの人間がいる。私たちにとってチームに加える人は、私たちの文化に合うだけでなく、文化をさらに確立し、私たちが仲間のチームになるための価値観や行動をさらに促す人にしたいと確信していた。この意味で、私は率直に言って彼がF1ドライバーでなくても、人として彼を高く評価するだろう。」
ステラはまた、より経験豊富なノリスが2023年を通じてマクラーレンの改良されたコンポーネントを最初に受け取ったことについて、ピアストリの受け入れと推論を強調し、22歳の「合理的チームプレーヤーのメンタリティ」とリーダーシップスキルを説明している。
「ドライバーは、間違いなくF1チームのリーダーだ。模範を示すことで導き、オスカーは自分が不利な場合でもそうすると信頼できる。」
ピアストリはドライバーズチャンピオンシップで9位という信頼できる成績を収め、2回の表彰台を獲得し、2007年のルイス・ハミルトン以来最高のルーキーシーズンになった。
マクラーレンは、2023年の後半にメルセデス、フェラーリ、ア ストンマーティンなど他のトップチームも含まれる緊密なグループの中で、2番手から5番目の最速チームの間のどこかに位置していた。2024年の最初の2つのレースの証拠から、彼らがレッドブルとの差をわずかに縮めた可能性があることが示唆されている。
ピアストリは、今シーズンのバーレーンでのF1開幕戦で8位でフィニッシュし、サウジアラビアではグリッドの5番手から4位でフィニッシュ。その結果、ピアストリはマクラーレンレーシングのCEOであるザク・ブラウンから大きな抱擁を受けた。これにより、ピアストリは現在16ポイントを獲得して、ドライバーズチャンピオンシップで5位を堅持している。
「非常にクリーンで堅実なレースだった。トラブルを避け、速いだけでなく、我慢が必要な時は我慢していた。」とステラはジェッダでのピアストリのレースについて語った。
「私たちはオスカーと多くの時間を過ごし、詳細を見て、データを見ている。彼の潜在能力は非常に高く、レースとメンタルの観点から見ても一貫性がある。また、彼は穏やかに物事を見極め、才能を最大限に活用する方法が、彼の最も強力な特徴だと思う。」
ピアストリは、アルバート・パーク沿岸からほんの少し離れた裕福な郊外ブライトンで育った。そして今シーズン、彼のキャリアで2度目となる地元でのレースに戻ってきた。ピアストリは裏庭で遊ぶときによくV10とV8エンジンを聞き、実際には2015年、13歳の時にダニール・クビアトのグリッドキッズとしてパドックにいたこともある。
オーストラリアのレジェンド、マーク・ウェバーによってマネジメントされているピアストリは、若い頃にクリケット選手として才能を発揮。また、AFL(オーストラリアンフットボール)のリッチモンド・タイガースの熱心なサポーターだった。地元のルーツは深く、2023年のグランプリで比較的苦戦したピアストリだったが、2024年の自信のパフォーマンスに期待を寄せている。
「楽しみにしている。できれば、去年より少し良いクルマがあればと思う。」とピアストリは述べた。
「地元に帰ってきて、地元の観客の前でレースをするのはいつも嬉しい。1年間で1レースを選んで良いものにすることができるなら、それは地元のレースだ。全力を尽すよ。」
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