ウィリアムズ、2週間の間に3回ものクラッシュ

日本グランプリでウィリアムズのアレックス・アルボンがダニエル・リカルドと接触しクラッシュ。
チームは度重なるクラッシュで困難な状況に置かれている。

ウィリアムズの問題は、これが2週間の間で3度目のクラッシュだということだ。
アレックス・アルボンはすでにオーストラリアグランプリ、メルボルンでの週末、最初のフリー走行セッションでクルマを破壊し、シャシーに大きなダメージを与えていた。

チームに予備のシャシーがなかったこと（マイアミグランプリまで届かない）を考慮して、オーストラリアでの残りの週末、ローガン・サージェントのクルマをアレックス・アルボンに与えることが決定された。
つまり、サージェントは「犠牲」となり、アルバート・パークでの予選とレースには参加しなかったのだ。

今週末の鈴鹿に到着する前に、ウィリアムズはオーストラリアで損傷したアルボンのシャシーを修理することに成功した。
つまり、両ドライバーは日本グランプリを、それぞれクルマのハンドルを握って開始することができたのだ。
しかし、先週金曜日の鈴鹿でのフリー走行1回目では、今度はローガン・サージェントが7コーナーを高速で抜けた際に、バリアに突っ込んでしまった。

サージェントのFW46のダメージは非常に大きく、サージェントはFP2に参加できなかった。
一方、メカニックたちはFP3までにクルマを修理するために懸命に働いた。
クラッシュ時にシャシーは影響を受けなかったが、ウィリアムズは鈴鹿でアップグレードパッケージを1つしか用意していなかったため、サージェントは週末の残りを古いエアロダイナミクスパッケージに戻すしかなかった。

そのため、この日曜日に予定されていたレースでは、アルボンがこの唯一のアップグレードパッケージを受け継いだが、これらの新しいパーツのほとんどは、日本グランプリの最初のラップでのクラッシュの際に粉砕されてしまった。

「クルマに搭載されていたアップデートは残念ながら壊れてしまったので、これらのパーツのストックを再構築しなければならない」
と、ウィリアムズのチーム代表であるジェームス・ボウルズはレース後に鈴鹿で説明した。

ご覧の通り、ウィリアムズは今、次のレースである中国（4月19日〜21日）までにこれらの新しいパーツを生産するための時間との戦いに直面している。
チームは、これを達成するための時間が非常に限られている（約1週間）。
パーツはその後、レース前の月曜日から上海まで輸送されなければならないからだ。

現状では、ウィリアムズは中国で少なくとも1台のマシンがグリッドにいることはわかっている。
それは、日本グランプリで最下位に終わったものの、完走することができたローガン・サージェントのマシンだ。
今週末の日本でアルボンが使用したシャシーが修理可能であれば、ウィリアムズは2週間弱で中国でも両方のマシンを用意できるはずだ。

一方、アルボンのシャシーが損傷している場合（ウィリアムズは工場での検査後にしか分からない）、予備のシャシーがまだないため、中国でのレースは1台しか走らせることができない。
予備のシャシーは、早くてもマイアミグランプリに到着予定だ。

アルボンのシャシーが損傷していない場合、今週末の鈴鹿でアルボンのFW46に搭載されていたような新しい仕様のパーツを、ウィリアムズが時間内に再製造できるかどうかという問題も浮上するだろう。
あるいは、古いパッケージで間に合わせなければならないのかもしれない。

ウィリアムズの残りのシーズンへの影響

F1チームはすべて予算の上限の下で運営されている。
オーストラリアグランプリ以来の3件の大事故は、コスト上の理由から、シーズンを通じて計画されていたアップグレードに影響を与えることは避けられない。

「どのチームにとっても、クルマからほとんどすべての機器を取り外すような大事故を3回も起こすことは、非常に大きなことだと思う」とジェームス・ボウルズは語った。

「シーズンを通して起こるなら、対処できる。しかし、数レースの間に起こると、厳しい。影響は予想通りのものになる」

「可能な限り早くスペアパーツを製造しているが、最終的にはパフォーマンスへの影響があるだろう。なぜなら、（今年の後半に）多くのアップデートを持ち込むことができないためだ」

ボウルズによると、この状況がさらに苛立たしいのは、ウィリアムズが年間を通じて開発レースについていけない場合、RB、ハース、キック・ザウバー、さらにはアルピーヌのようなチームに対して必然的に遅れを取ってしまうからだという。

「RBから始まり、私たちからアルピーヌまで、非常に接戦している。これらのチームの間には大きな差はない。私たちは立ち上がり、中国に行き、万全の状態で戻ってくる」と彼は締めくくった。

日本グランプリ後、ウィリアムズは、キック・ザウバーとアルピーヌとともに、シーズン開幕から一度もポイントを獲得していないグリッド上の3チームの1つとなっている。

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